Алтарных дел мастер

– Чего раньше не сказал? – Ларион сильно интересовался магией шишколобых и их поделками. Он осторожно принял подарок кикиморы.

– Ты меня вчера видел?

– Ну да. Спал на ходу, – кивнул разумник.

– А тут еще Творимир пожаловал, да, как обычно, наезжать стал.

– Это он умеет. Надеюсь, сегодня ты выспался?

– Вполне. И пирожков наелся. Их же у нас дома пекли, чтобы никто не усомнился в искренности намерений Зарины.

– Тогда слушай, что бы я предпринял на месте нашего противника, дабы выполнить задачу.

Обосноваться в Поречье метаморфу не составило труда. Сюда в поисках заказов приезжало немало наемников, и он прикинулся эдаким крутым одиночкой, готовым за пару монет прикончить любого. Впрочем, метаморфу не приходилось особо притворяться, его различие с остальными заключалось лишь в уровне мастерства и стоимости услуг. Рука наконец зажила, и он снова был готов к активным действиям. Правда, для реализации его планов требовались сообщники.

Метаморф зашел в кабак на выезде из Поречья, где наемники ожидали заказов. Каждый второй из них считал себя лучшим. Стоило кому-то лишь намеком усомниться в этом, и сразу доходило до драки.

Когда на пороге заведения появился невысокий молодой человек далеко не атлетического телосложения, на него никто не обратил внимания. Практически каждый решил, что это не конкурент, и продолжил спокойно потягивать пиво в ожидании заказчика.

Солнце как раз перевалило за полдень, значит, скоро могли появиться те, кому нужны особые услуги. Одни нанимали охранников для каравана, другие – для разговора по душам с несговорчивыми компаньонами, третьим нужна была помощь в выбивании долгов. И не важно, где требовались услуги, исполнители не ограничивались территорией Республики, но за дальние расстояния требовалось платить больше.

Заказов в эти дни было кот наплакал, война разорила многих. Деньги имелись только у гномов и у тех, кто им служил.

Вошедший неспешно осмотрел зал, отметил, что лучшие места заняты, и направился к одному из свободных столиков. Проходя мимо здоровяка, как бы случайно задел того локтем, да еще возмутился:

– Разбросают тут свои мослы, проходу нет.

– Молокосос, ты что-то промямлил? – пробасил тот, в мгновение ока представ перед наглецом во всей своей мощи.

– Ежели со слухом проблемы, то какого черта в наше ремесло полез?

– Что-о-о-о?! – Здоровяк положил руку на эфес сабли. – Такие, как ты, в нашем деле долго не живут. Выйдем?

– Почему нет? – хмыкнул метаморф.

Внутри трактира драки были запрещены, но на заднем дворе предусмотрительно имелось свободное место. Туда моментально выбрались все скучающие посетители.

Зрителями предстоящего действа стали не только они. Потенциальные заказчики, иногда снимавшие комнаты на третьем этаже, тоже могли наблюдать за потасовкой и оценивать достоинства победителя. Проигравшие никого не интересовали, даже оставшиеся в живых, что изредка все же случалось.

Огнестрельное оружие в таких стычках не использовалось, чаще дрались на ножах, и здоровяк решил не отходить от традиций.

Его противник, как показалось, поначалу вообще вышел без оружия, но затем в его руке появилась заменявшая пояс цепь. Она была сложена вдвое и имела длину с локоть.

– Видали? – сплюнул здоровяк. – Щенок только что с цепи сорвался и уже считает себя матерым волком. Придется вернуть сопляка на грешную землю, точнее – в землю. Тебе сразу голову отрезать, коли мозгов все едино нет?

– Сам ненароком не порежься, – предостерег метаморф.

Противники начали сближаться.

– Ты даже оружия нормального найти не удосужился, – продолжил было здоровяк, когда до соперника оставалось три шага.

Метаморф больше не произнес ни слова. Он резко пошел на сближение, крутанул цепь, обхватившую руку противника, сместился вправо, быстро оказался за спиной здоровяка и снова дернул цепь.

Бой закончился. Крупный наемник стоял с расширенными от ужаса глазами, не понимая, как его рука вогнала клинок в собственную грудь. Он обернулся и рухнул наземь.

Метаморф, словно ничего не случилось, отправился обратно в обеденный зал, занял стол здоровяка и заказал кружку пива.

Чуть позже вернулись зрители. Неспешно расселись по местам и как ни в чем не бывало продолжили прерванное занятие – со смертью каждый встречался нередко.

– Господин, вас приглашают подняться в шестой номер. – К метаморфу подошел хозяин трактира.

– Это где?

– Я провожу.

Именно на такой исход и рассчитывал наемный убийца, затевая драку. Его удаль заметили. Правда, метаморф не думал, что в комнатке окажется гном.

– Я не видел тебя здесь раньше, – заговорил коротышка, как только закрыли дверь.

– Прибыл издалека, – пояснил вошедший. – Что за работа?

– Один человечек слишком много о себе возомнил. Требуется пояснить ему, что он не бессмертен.

– Кто таков?

– Некий Горан, ты сможешь найти его под Вязьмой.

– В Московии?

– Тебя что-то не устраивает?

– Далековато топать.

– Аванс – пятьдесят монет золотом. Приведешь сюда живого – получишь вдвое больше. За голову доплачу токмо двадцать монет, – сразу озвучил условия заказчик. Для обычного наемника это были немалые деньги, но не для вошедшего.