Алые звезды Прованса

– Ну дальнейший его маршрут мне уже известен, – сказала Мари. Они проводили парня до его зазнобы и, посмеиваясь, поехали восвояси. – Кажется, рыбка на крючке.

Звонок раздался через два дня. Но встречу Жан назначил менеджеру через неделю: пусть помучается. Новых клиентов пока не было, и снова пришлось играть «венецианской маске». На этот раз парню надлежало записать на телефон, как он разливает по кабинету начальницы содержимое продаваемых им тюбиков и бутылочек, и отправить файл по электронной почте. Стол, стулья, стены, полочки и окна, покрытые зелено-сине-желтой скользкой и вонючей жижей, а также денежный эквивалент этого перформанса, видимо, произвели на женщину должное впечатление, и парня, конечно же, уволили. Таково было первое незатейливое желание Жана, а иначе бы жена менеджера и дети могли бы узнать неприглядную историю его связи с проституткой, подтвержденную фотографиями и видео, сделанными Мари, и как он проигрывает деньги семьи в игровых автоматах. Они дали менеджеру выиграть еще раз довольно неплохую сумму, пусть будут подъемные, пока парень не найдет новое место работы, не звери ж они в самом деле, но тот снова спустил все за пару дней, пройдясь по автоматам. И когда он достал их своими звонками, они поменяли «офисный» телефон и наметили себе несколько новых жертв.

Однажды Мари сказала:

– Мне кажется, Макс идеально тебе подходит. И он будет все время под контролем. Он же мне все рассказывает, даже подробности интимной жизни с любовницами. Ему всегда нужны деньги, зарабатывать их он не хочет, но любит поиграть в картишки в казино, и самое страшное для него будет, если об этом узнает маман.

– Не ожидал от тебя, – усмехнулся Жан.

– Он сам виноват.

– Ну что ж, давай попробуем.

– Только придумай ему желание поизысканнее, потому что, как мы уже поняли, измазать себя дерьмом и в таком виде пройтись по улицам, каждый из наших любимых клиентов сможет ради денег.

Так Макс стал постоянным клиентом закрытого клуба, не зная, что один из организаторов его всегда находится рядом с ним. Однажды он напился и, следуя за наводящими вопросами Мари, рассказал ей о своей тайне. Но пока ему удавалось выигрывать. Партнеры попадались менее талантливые. Он только один раз проиграл, но желание пока ему не загадали.

– А что за человек все это придумал? – спросила у него Мари.

– Не знаю, я его никогда не видел. Мы по телефону говорили, но голос у него какой-то странный. И вообще мы должны надевать маски. Их оставляют там, куда мы приезжаем. Обычно это какая-нибудь захудалая гостиница на окраине. Главное условие – приехать вовремя. Я вхожу, надеваю маску, через пятнадцать минут заходит партнер. И так же по очереди уходим. Я не вижу, с кем играю.

– Ну а если ты вдруг возьмешь и снимешь маску?

– Не хочу рисковать. Я получаю деньги, ничего не вкладывая. Только вот желание, каким оно будет?

– На этот вопрос я тебе не могу ответить, – хохотнула Мари.

И вот этот дневник. В голове Жана всплыли слова Мари:

…только придумай ему желание поизысканней…

Поизысканней. Да, действительно, она внушила ему, что последнее время исполнение этих дурацких желаний перестало приносить им удовольствие. Оказалось, что многим ничего не стоит ради возможности легко заработать денег побыть какое-то время шутом. «Пора переходить на новый уровень», – талдычила ему Мари, закидывая удочку про Макса. «Действительно, пусть Макс избавится от Тани каким-нибудь образом, чтобы она здесь больше не появлялась. Заодно помогу Мари. Все равно она его уже не любит». И он набрал номер Макса.

Писатель

Франция, Марсель, конец 1990-х – начало 2000-х

Для Тони все на свете закончилось и началось в тот день, когда он выскочил из дома, чтобы сесть в школьный автобус, но вдруг вспомнил, что забыл подарок Максу на завтрашний день рождения. Он хотел спрятать его в парте после уроков, чтобы тот обнаружил сюрприз утром следующего дня. Нет! Не мог он забыть! Тони сбросил рюкзачек на землю и стал в нем рыться, стоя на коленях. Вот он, маленький кораблик, вырезанный им из дерева. Уф! Он стал подниматься, как вдруг страшный удар сзади опрокинул его, и настала ночь.

Все его существование до этого момента подчинялось логике тела. С самого детства он видел себя только цирковым артистом, и это желание должно было помочь ему исполнить его тело. Оно было первично, душа – вторична. В тот трагический день эти понятия полярно поменялись. Но сначала была темнота.

Потом возник образ – старый клоун перед зеркалом в гримерке. Стакан вина и старая тетрадь, в которую он что-то пишет. Посмотрит на себя в зеркало, будто видит там что-то совсем другое, а не свою раскрашенную рожу, отопьет глоток и строчит.