Алый бриз

Эти слова заставили Грина напрячься. Он медленно сел, незаметно проверив кресло на предмет скрытых устройств. По чужому горькому опыту ему была знакома такая распространенная ловушка для забредших слишком далеко злоумышленников – индивидуальная мина. Если не деактивировать датчик, подобное устройство зажарит жертву внутри локально генерируемого электромагнитного поля высокой частоты. К счастью, магнитометрическое сканирование не выявило ничего подозрительного в предмете. Пуф действительно был набит исключительно безобидным полистиролом. Но датчик при этом вел себя не так, как обычно, заставляя быть начеку.

– Я сразу вас раскусил, как только мне о вас доложили. – Начал босс тоном, несколько напугавшим Грина. – Повезло, что я заехал сегодня на Фабрику. А то вот так приезжаешь раз в год, и даже поговорить не с кем. Одни болваны, за исключением двух-трех человек.

Он закинул ногу на стол и взял недокуренную сигару. Рядом с пепельницей лежала ваза с леденцами. Такими, которые изготавливали только на одной планете. Перехватив взгляд Грина, босс поспешил объясниться:

– Здесь некого стесняться, тут только свои. Ты ведь с Земли? Давно там был?

Опешивший Грин не нашелся, что ответить.

– Расслабься, – продолжил король. – Давай начистоту: что ты думаешь об этом месте?

– Повторюсь: я сегодня первый день, еще не успел как следует разобраться…

– Да брось, – король прервал его, – достаточно и двух минут, чтобы понять тут все от альфы до омеги. Итак, Барри, колись. Что скажешь про Фабрику?

Подумав, Грин ответил:

– В целом, недурно.

Король скривил кислую мину. Достав из зубов наполовину скуренную сигару, он задумчиво выпустил дым в сторону, искоса поглядывая на Грина, и, наконец, указал на него окурком.

– Пойми, дружок, я уже знаю, что ты не из этих убогих людишек, которых ты можешь тут наблюдать. Пускай ты не на вершине мира и многого не знаешь, нельзя сказать, что ты на дне. Твои навыки не так бесполезны и не столь слабы, как тебе кажется, раз тебя сюда все-таки взяли. Однако главное не это. Вне зависимости от рейтинга, ты выделяешься. Ты на голову выше всех, кто здесь присутствует. Даже начальника этого филиала… забыл, как его там. – Он наклонился к Грину, бросив беглый взгляд на потолок. – И поэтому ты в этой комнате. Не надо юлить, будь собой. Так что же ты думаешь про это место?

Правила игры были ясны. Собрав волю в кулак, Грин ответил:

– Унылая дыра.

Босс радостно крутанулся на стуле, сделав полный оборот, и могучим броском закинул сигару куда-то за дальний декоративный шкаф.

– Вот это уже разговор! Так бы сразу! Ну-ка, подойди сюда, – он подозвал его к стеклу, за которым были видны офисные аудитории. – Смотри, как они трудятся. И ведь это все правда важно! Ты тоже здесь поработаешь. В здании числится множество компаний, якобы у них здесь офисы. Но главные тут мы. Тут вообще только мы. У нас очень крупный банк, есть филиалы на всех населенных планетах и почти в каждом городе. Если бы работники халтурили, мы бы прогорели. Они действительно молодцы, я каждого из них по-своему уважаю, – он понаблюдал за служащими и, выдержав паузу, добавил, – только смотреть на них тошно. За их действиями не лежит полноценного понимания происходящего. О целях вообще молчу. Им дали компьютер, объяснили, что делать, и они делают. То, что нейросети не смогли у них отнять. Так дают обезьяне камень и показывают, как разбить орех, а ей и не требуется большего усложнения.

С иронией он подытожил:

– Разве так возможна какая-то эволюция? Какое-то изменение?

Не зная, что ответить, Грин осторожно прокомментировал последнюю мысль. Его что-то тревожило в этой комнате, какая-то скрытая угроза.

– Говорят, труд все-таки сотворил с обезьяной нечто масштабное, чтобы получился человек. Может быть, и этого достаточно.

Бизнес-король покачал головой и достал новую сигару. Его взгляд зацепился за первого встречного за стеклом:

– А знаешь, Барри, кого работа сделала из человека?

Король громко захохотал, схватившись за живот, и указал пальцем на Хугру, подходившего к своему компьютеру после перерыва.

– Его! А-ха-ха!

Уставший, несчастный Хугра сел на свое место и, сгорбившись, принялся просматривать очередную порцию нескончаемых данных. Он не знал, что в это время двое наблюдали за ним из главной комнаты. Нельзя, однако, сказать, что он об этом не думал. Они долго беседовали о состоянии экономики на Марсе, о нехватке рабочих мест и низкой квалификации большей части взрослого населения. Говорили также о детском труде, о проблемах экологии, затронули политику. Грин выглядел настолько непринужденно, насколько это возможно для человека под прикрытием. Тем не менее, он ни на секунду не забывал, что Питчер слышит все, и он будет крайне раздосадован, если эта беседа пройдет даром. Поэтому, как бы между делом, он старался задавать вопросы практического характера, выведывая информацию о Фабрике, согласно плану.