Алый Крик

Пожалуйста, не надо на меня орать, Фериус. Я же сказала: я вообще не знала, что происходит. Я верила, что моя маэтри всё знает лучше всех и просто позволяет мне найти собственный путь.

Вероятно, я должна была заподозрить неладное, когда в прошлом году Пента впервые позволила мне лечь в её постель. Я… меня уже давно влекло к ней. Мне было шестнадцать, а ей двадцать пять. Не такая уж большая разница в возрасте. Во многих обществах мы могли бы пожениться.

Как я говорила, из-за аркийского воспитания я всегда чувствовала себя старше своих лет. Я была глупа и не понимала, что человек, взявший на себя роль наставника в твои десять лет, не имеет права становиться любовником, даже если тебе уже шестнадцать. Я не догадывалась, что обращаясь со мной таким образом, Пента делает последний шаг в своём падении, кидаясь в пучину разврата и безумия. Я была счастлива. Удовлетворена. Более чем когда-либо предана Путям аргоси.

Меня завораживала собственная уверенность. Я объявила Пенте, что наконец нашла собственный путь – Путь Шипов и Роз. И когда она заплакала, я решила, что Пента просто горюет из-за скорого расставания. Как известно, двое аргоси, идущие разными путями, не могут надолго остаться вместе. И всё же я взяла её за руку и пообещала, что наши дороги всегда будут петлять, то и дело пересекаясь.

– Ты права, девочка-часы, – сказала она. – Теперь я вижу, что наши судьбы действительно сплетены.

Меня удивило её заявление. Аргоси ведь не верят в судьбу. На самом деле, это полная противоположность тому, во что мы верим. Судьба, как я вскоре узнала, была частью философии энрахо.

Пента обманула меня той ночью. Связала – как я сегодня связала тебя – чтобы я не мешала ей делать то, что она считала необходимым. Пользуясь путём Шёпота, она предсказала, что самая большая угроза будущему континента исходит от джен-теп. Она рассказала мне об этом и разъяснила всю цепочку своих рассуждений. Она даже предложила поспорить с ней. Но я не могла. Пента была права, Фериус. Сейчас или позже… через десять лет, двадцать, сто…

Джен-теп одержимы своей магией и панически боятся, что кто-нибудь попробует отнять её у них. Их извращённая меритократия гласит: править должен тот, кто творит самые мощные заклинания. Если их не остановить, однажды они уничтожат этот континент.

– Теперь ты должна выбрать, – сказала Пента. Она держала в руке нож, готовясь либо освободить меня от пут, либо перерезать горло. – Пойдёшь ли ты Путём аргоси или Путём энрахо?

Моя жизнь была нелёгкой, Фериус. Да, я знаю, что и твоя тоже. Поэтому ты, может быть, поймёшь, когда я расскажу о том моменте, которым более всего горжусь – и всегда буду гордиться. В тот момент я дала ей ответ.

– Я аргоси, – сказала я. – Отныне и всегда я буду идти Путём Шипов и Роз. – Я запрокинула голову, подставляя ей шею. – Если это последний шаг на моём пути, так тому и быть.

Что удержало её руку? Милосердие? Привязанность? Мысли о том, что мы значили друг для друга? Или, может быть, самонадеянность?.. Уверенность, что я никогда не смогу её остановить?

Я не единожды задавала себе этот вопрос, преследуя Пенту. И всякий раз я раскрывала её планы слишком поздно, чтобы им помешать. Я выяснила, что к тому времени, когда Пента раскрыла мне свои цели, она уже несколько месяцев следовала Путём Семян, сея раздор среди своих врагов.

Пента уверяет, что её единственная цель – ликвидировать джен-теп, но скорее всего это только первый шаг. Она найдёт новые угрозы, которые нужно устранить. И так будет до тех пор, пока Пента не сможет оправдать уничтожение тех, кого ненавидит более всего. Аргоси. Вот кого она на самом деле хочет стереть с лица земли.

Её ненависть якобы проистекает из того, что аргоси позволяют процветать коррумпированным империям, вроде Дарома, и допускают существование жестоких предрассудков джен-теп. Пента Корвус сама в это верит, но тут арта превис её подводит. Она ненавидит аргоси не потому, что они не сумели защитить эти земли от тирании, а потому, что они не спасли её от собственных сомнений.

Только придя к такому выводу, я поняла, почему Пента оставила меня в живых. Ей нужно доказать мне, что она права. Она хочет продемонстрировать, что аргоси подвели этот мир и только её – наши – пути ещё могут спасти его. Вот почему она даёт мне последний шанс остановить её, убеждённая, что как бы ни была я хороша в семи талантах и четырёх Путях, я не сумею победить.

И знаешь что, Фериус? Она права. Она выиграет. Либо мало-помалу перетянет нас на свою сторону, либо убьёт, когда придёт время.

Странница усовершенствует Алый Крик и выпустит его на территории джен-теп. Пента Корвус сошла с ума, Фериус. Она даже не осознаёт, что в ней пылает ненасытная ненависть. После джен-теп, после берабесков, после дароменцев и всех остальных, после того, как она уничтожит аргоси, Странница всё равно будет следовать путём Огня, прокладывая кровавую тропу по этому континенту. До тех пор, пока каждый живой человек не заразится её чумой. И последним, что мы услышим, будет шипение Алых Виршей.