Алый закат в Лейкхерсте

Толстые ветви великанов грустно шелестели запылёнными широкими листьями над высокими цветочными чашами, стоящими на витой гипсовой ножке и гиацинтовыми клумбами, над которыми вились шмели и пчёлы. Чудом уцелевшие каскадные лестницы фонтанов со струящейся водой, поросшие мхом и водорослями, привлекали множество стрекоз и мошек. В центре бассейнов, дно которых выстилала разноцветная мозаика, красовались статуи, символизирующие легендарную победу бога Гора над родным братом Сетом. Шарообразные тёмно-зелёные кусты круглолистного самшита и пирамидальной туи источали слабый сладко-пряный запах. В траве беззаботно пели неприметные цикады и кузнечики, переливчато кричали в незаметных норках, спрятанных между ползучими корнями, древесные лягушки, и квакали в водоёмах квакши.

Повеял суховей, неся обычную в это время года жару и колючий от песка зной. В тени, под старым развесистым тутовником лежала согнанная с насиженного места в храмовом дворе бело-бурая пятнистая собака с четырьмя двухнедельными щенками. Она ласково вылизывала пищащих малышей и не понимала, что нынче осталась без уютного крова.

* * *

ЧУЖЕЗЕМЦЫ ЗАПОЛОНИЛИ всю эту благоустроенную страну с крепким сельским хозяйством и налаженным бытом, уверенно продвигаясь как от северных областей к южным, так и с востока на запад. Жрец утирал слёзы краешком подола и вспоминал, как начиналось вторжение.

Однажды многомачтовые корабли под иноземными флагами незвано причалили к берегам египетских портов. С мокрых дощатых палуб по сброшенным шатким сходням спешно высадились отряды завоевателей. Язык иноверцев, наряду с гортанным говором, звучал резко и неприятно для египетского уха, привыкшего к тихим мелодичным голосам земляков. Верховые и пешие бряцали обоюдоострыми клинками, полированными лёгкими доспехами, победно сверкающими на солнце. Воинские части были легки и маневренны, а их гордые кони — тонконоги и быстры, словно выпущенная с тугой тетивы стрела. Поведение непрошеных гостей оставляло желать много лучшего; они врывались в дома, убивая сопротивляющихся грабежу мужчин и беря в плен женщин и детей. Египет был велик, и не все портовые города сдавались быстро, легко и без боя. Многие городские защитники давали отпор грабителям. Разовые набеги оказались не последними, серьёзный враг пришёл со стороны Арабского халифата.

Наёмные армии фараона, давно не имеющие хорошей воинской практики, не объединённые общей идеей, быстро разбежались во все стороны, кто куда. Только их и видели! Полководцы варваров недолго уговаривали знать, чтобы получить желаемое. Власть предержащие вельможи и царедворцы, спасая свои шкуры, добровольно пошли на сговор с иноверцами. Пришельцы почти бескровно захватили власть, всюду насаждая чуждые египтянам обычаи, традиции, религию и культуру.

— Что тут можно сказать более, если на смену привычному порядку пришли изуверские законы. Варвары и вандалы заняли неподобающее им место! — тихо говорил жрец, беседуя сам с собой. — Богатейшая культура великой цивилизации в упадке! Знания не востребованы. Славные традиции и школы передачи сакральных знаний и умений нарушены. Да они никому оказались и не нужными, ибо колесо эволюции Египта повернулось вспять. Ай-ай-ай! Чувствую, многое людям придётся изобретать и открывать заново. Жаль!

К власти в государстве пришли варвары, иначе жрец не мог их назвать. Толпа дикарей, жестоких завоевателей с дьявольским блеском в глазах, состояла всего лишь из трёхтысячного отряда арабов, вторгшихся из Палестины в Египет под предводительством полководца Амра ибн аль-Аса. Необъяснимая страсть к наживе разгоралась в них сильнее и ярче при виде храмовых сокровищ: амфор с золотом, сундуков, полных монет, шкатулок с драгоценностями из редкого жемчуга, рубинов, аквамарина, сапфиров и изумрудов. Их ничего не интересовало, кроме жажды обогащения. Власть и золото затмили разум этих людей.

«Удивительно — за год, прошедший всего лишь от одного до другого разлива Нила, арабы завоевали почти все наши земли. Захватчики и грабители»! — думал жрец. Египтяне, загнанные в бедные кварталы Мемфиса, шёпотом передавали слухи: сам халиф Умар ибн Хаттаб приказал полководцу Амру ибн аль-Аса разорить и дотла сжечь Александрийскую библиотеку. Беженцы из Александрии, державшейся около полутора лет в осаде, уверяли, что видели грабеж и пожар собственными глазами.

— Воины, — обратился халиф Умар ибн Хаттаб однажды к войску, стоя на красных ступенях грандиозной сокровищницы знаний. — «Если в этих книгах говорится то, что есть в Коране, то они бесполезны. Если же в них говорится что-нибудь другое, то они вредны. Поэтому и в том, и в другом случае их надо сжечь».[4] Только библиотека халифата может быть величайшей в мире!

Полководец Амра ибн аль-Аса приложил ладонь к груди и уважительно поклонился халифу, затем повернулся к войску: