Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

На какое-то время повисла пауза — я вовсю уплетал мясо и другие закуски, хозяин шатра лениво булькал кальяном, разглядывая меня. Наконец, он спросил в лоб:

— Ну, и что ты собираешься делать, Ян? Будешь ли дальше работать с нами?

Я отстранился от тарелки, пережевывая очередной кусок и собираясь с ответом. Акамант, возможно, воспринял это как замешательство, так что добавил:

— Я не хочу на тебя давить. Но Харул мог устроить нашу встречу еще утром. Ты согласился не сразу… Надо полагать, тебе нужно было время, чтобы всё обдумать… О, а вот, кстати, и он сам! Будто почуял, что мы говорим о нём.

Я обернулся в сторону входа в палатку. Охотник на демонов уже стоял там. Занавеска за его спиной была неподвижна — будто он прошёл, не потревожив её.

— Порой мне кажется, что слухи о том, что твоя мамаша согрешила с демоном — не такие уж и выдумки, — усмехнулся карлик.

— Я то же самое думаю насчет слухов о тебе, — парировал ведьмак.

Без приглашения пройдя к столу, он уселся слева от меня. Есть не стал, и даже не убирал полумаску с лица. Устало развалился в кресле, забросив ногу на ногу.

— Надеюсь, я ничего не пропустил? — спросил он.

— Нет. Мы с нашим общим другом как раз обсуждали ближайшие планы…

— Для начала я хотел бы понять, что там с результатами турнира, — ответил я. — Я не совсем разобрался во всей этой кухне…

Я не зря начал именно с этого вопроса. У Джабари я уже выяснил кое-какие подробности, так что теперь мог проверить Акаманта на честность.

— Немудрено, — пыхнув кальяном, усмехнулся карлик. — В этой кухне, по-моему, и сами Ординаторы не разбираются до конца. А может, и специально напускают тумана, чтобы можно было вертеть правилами так, как им заблагорассудится. Но в твоем случае это даже к лучшему.

Выпустив очередную струю дыма, он отложил мундштук и продолжил:

— Ты ведь наверняка уже знаешь, что главная цель турнира — размежевать долину и разделить её между Великими Домами, чтобы в дальнейшем избежать лишней грызни между ними. Стало быть, и главные трофеи турнира — это захваченные пилоны. И тут нам похвастаться нечем.

— Ну, мы пытались, — развел руками Харул.

— Видят боги, это так. И я бы очень хотел полюбоваться на рожи высокородных, если бы мы отхватили хотя бы один кусок долины.

— По мне, от этого было бы больше проблем, чем выгоды, — скептично отозвался ведьмак. — Это пока не тот кусок, который ты в состоянии прожевать, Акамант. Уж извини за прямоту.

— Может, и правда всё к лучшему, — не стал спорить карлик — Тем более, что я затеял участие в турнире не ради этого.

— А ради чего тогда? — спросил я.

— Великие Дома участвуют в турнирах Жатвы ради двух вещей. Первая, как я уже сказал — это раздел долины. Чтобы потом вывозить с захваченных территорий всё, что только можно вывезти. А во-вторых — после каждого турнира Ординаторы отмечают боевые заслуги всех участвующих в нем Жнецов. Сколько каждый убил всякой нечисти, сколько гелотов вывез живьём из Пасти…

— И сколько других Жнецов завалил?

— Э, нет. Поединки между Жнецами — это отдельная тема. Убийство носителя амальгамы — чуть ли не самое тяжкое преступление на Аксисе. Поэтому даже дуэли между высокородными давно запрещены. Турнир для них — единственный легальный способ свести счёты с давним недругом. Впрочем, даже этот способ не очень-то поощряется Ординаторами.

— Но то, что было в Пасти — остаётся в Пасти, — подытожил Харул.

— Ну да. Раз в несколько лет Ординаторы готовы закрыть на это глаза.

— Да и в целом, я думаю, они считают это даже полезным. Амальгама перераспределяется в пользу сильнейших.

— Может быть, может быть… — с сомнением покачал головой карлик. — Как бы то ни было, Ординаторам важно, чтобы в погоне за трофеями Пасти и за чужой амальгамой Жнецы не забывали о своих прямых обязанностях.

— Это каких же? — спросил я.

— Защищали Аксис от чудовищ, — серьёзно ответил Акамант. — Ты разве не знал?

Он сделал глубокую затяжку, выпустил к потолку струю густого ароматного пара и отъехал назад, на своё прежнее место за рабочим столом.

— Этот мир похож на смертельно больного, покрытого незаживающими язвами, — видя моё скептическое выражение лица, пояснил он. — Хаос просачивается сюда, оскверняя всё, к чему прикоснется. А катаклизмы во время ритуалов Жатвы только подливают масла в огонь, принося с собой кучу всякой нечисти. Ну, не мне тебе рассказывать. И задача Жнецов — собирать этот жуткий урожай. Уничтожать чудовищ, спасать и вывозить в безопасное место гелотов. В общем, бороться со всеми негативными последствиями ритуала. За это Ординаторы начисляют очки каждому Дому и награждают его на Празднике Жатвы.

— И какова награда?

— Амальгама, разумеется. Новые, свежие кластеры, вызревающие в Черной пирамиде. Это награда достойнейшим воинам за то, что они охраняют этот мир от зла. По крайней мере, так это было задумано Ординаторами изначально. Но жизнь вносит свои коррективы, сам понимаешь. И нынешние Жнецы — вовсе не такие уж доблестные защитники мирных граждан, какими их рисуют в легендах.

Перед глазами у меня всплыли некоторые сцены из недавнего прошлого, и я, невольно стиснув зубы, кивнул.