Амаранты. Одаренный

– У меня есть вопрос, и хотя все полны желания помогать, я его предпочитаю обсудить с тобой лично.

– Как скажешь, Кимико.

– Это неловко, – пробормотала она, опуская глаза. – И я нервничаю.

Квену хотелось подойти ближе, но он заставил себя остаться на месте.

– Я ценю твое доверие.

Она разразилась целой серией тонких жестов, смешивая извинения с мольбами о терпении.

– Я знаю, как вести обычные разговоры с амарантами практически из любого клана. Другими словами, я знаю довольно, чтобы понимать: этих знаний недостаточно.

– Каких?..

Кимико закрыла глаза и продолжила:

– Когда дело касается амарантийской культуры, поцелуй может означать много разных вещей – приветствие, извинение, благодарность, подчинение… Просьбы, обещания, претензии. Все дело в нюансах.

Квен начал понимать, к чему она клонит.

– И все эти нюансы зависят от контекста, позы, подачи и продолжительности. – Девушка смотрела на него сквозь ресницы. – Мне предстоит целовать тебя публично, и большинство зрителей будут искать смыслы. Поможешь мне? Пожалуйста! Я не хочу, чтобы даже следы смущения, осторожности или страха окрасили то, что должно стать радостным моментом.

Кимико была права. Это важно. Квен толкнул Эджа локтем – тому понравились ее слова, и он уже весело рассуждал на темы позы, подачи и продолжительности.

– Я готов.

– Спасибо. – Кимико расправила плечи. – Так… может, нам встать?

Вскочив, Квен помог ей подняться на ноги. Она сразу же приняла позу внимательного ожидания, и впервые он обратил на это внимание, впервые не принял ее позу как должное. Кимико хорошо двигалась – плавно, легко.

– Ты и раньше все это делала.

Ответный наклон ее подбородка был идеальным.

– А я даже не замечал, – смущенно признался он.

Не потому ли стая Найтспэнглов сразу выделила Кимико? Не потому ли он чувствовал, что ей можно доверять?

– Я считаю это комплиментом. – Кимико протянула ему свои ладони. – Но все равно буду очень признательна за урок по нюансам в обычаях собачьих кланов.

Сердце Квена застучало чаще.

– Могу я тебя касаться?

Она дала согласие, не произнеся ни слова. На сердце стало легко, и он походя научил ее трем приветствиям, отражавшим разную степень привязанности, ласковым покаянным прикосновениям, а также поцелую благодарности (который сбился с пути). Кимико черпала вдохновение из романтических преданий и хотела знать о целомудренных и учтивых формах близкого общения. Его кровь уже пела. Мысли расплывались.

Хвост Эджа громко стучал по циновке.

Флай чихнула. Демонстративно. Не время для свиданий, щенок.

Квен неохотно отстранился, отступил на шаг.

Кимико коснулась его губ.

– Ты уверен, что это было простое «спасибо»?

– Нет. – Голос предательски дрогнул, и он прочистил горло. – Скорее, это было «Спасибо большое. А можно еще?».

– Мне стоит считать это тоже комплиментом?

– Да, пожалуйста.

Все складывалось лучше, чем он заслуживал. В Кимико были и готовность, и доверие, хотя он чувствовал и то, что она сосредоточена на обучении. Она хотела понять формы. Ему нужно было учить, не забываясь.

– А что мне делать с руками? – спросила Кимико.

Элоквент просиял, ведь он жаждал ее прикосновений. Взяв девушку за запястья, он наглядно показал ей множество простых сообщений и сигналов. Как он уже обнаружил, помогая Тэмме, тонкие нюансы значений было трудно облечь в слова.

– Еще одна просьба? – Кимико согнула пальцы так же, как он.

– Нет, это повторная, обычно после отказа. Я ее называю «ну пожалуйста, можно еще пудинга». – Видя ее непонимание, Квен усмехнулся. – Эвер обожает сладости, особенно молочный пудинг. Вот так он выпрашивает вторую порцию.

Поняв, в чем дело, Кимико уверенно заскользила пальцами по линии его подбородка.

– А третий уровень выпрашивания у хитрюг-попрошаек имеется?

– Хотя я сам этого не помню, дядя Лауд клянется, что когда я был щенком, то умел выпрашивать хоть до десятого уровня.

Кимико снова улыбнулась, подбадривая его своим интересом:

– Что же ты просил?

– Домашнего питомца.

– Вроде котенка?

Он фыркнул:

– Это было бы слишком просто. Я хотел целое созвездие питомцев. И приручить северный ветер. И еще я выпрашивал аквариум с морской водой.

– Истории из амарантийских преданий. – Она задумалась, потом погладила его по щеке. – Раньше мне хотелось отправиться на поиски – найти скрытые рощи, кладку драконьих яиц, спасти упавшую звезду.

Квен потянулся за ее рукой:

– Значит, в душе ты искатель приключений?

– Нет. Не совсем. – Кимико чуть отошла, опустила руки. – Я любила своего дедушку и его рассказы. Моя работа – сохранять их, а не гоняться за приключениями.

– Тогда хорошо, что ты выбрала для сватовства поцелуи, а не подарки. – Он легким движением погладил ее подбородок, добавив к этому «пудинговую» просьбу. – А то, глядишь, пришлось бы тебе гоняться за Отпечатками, чтобы произвести на меня впечатление.

– Так вот, значит, как ты отказываешь поклонницам – даешь им невыполнимые задания?