Амаранты. Порабощенный лис

– Небесные гости и герои прошлого. – Он прижался грудью к ее коленям, и сквозь благоговение прорвались первые нотки нетерпения. – Еще одни старые истории, которые могут подождать.

Неужели амарантов посещали ангелы? Имелись ли у тех священные книги, заветы и пророчества, которыми они руководствовались в своей жизни?

– У вас есть книги? – спросила она. – Можно их одолжить?

– Очень мало, – пробормотал Арджент.

Цумико мягко коснулась его руки:

– Это сейчас действительно так отличалось от того, что обычно происходит, когда я ухаживаю за тобой?

Не сводя с нее глаз, он кивнул.

– Молитва – это не представление. Вряд ли я смогу повторить такое по команде, – призналась Цумико.

Арджент сделал медленный вдох, склонил голову и не стал развивать тему.

– Вместо того чтобы присоединиться к толпе бездельников, может, сходим на могилы Персиваля и Эими? Участок семьи Смайт – на местном кладбище.

– Да, пожалуйста.

Он накинул ей на плечи отороченный мехом плащ и вывел через боковую дверь. Обнаружив, что тропа к кладбищенскому участку занесена снегом, лис понес госпожу, жалея ее обутые в сандалии ноги. За часовней, под поникшими ветвями древних кедров и раскидистыми кизилами, под мраморными надгробиями спали поколения Смайтов. Арджент опустил Цумико на землю и отступил с погрустневшим лицом.

Он впервые оказался на могиле тети Эими? И стоял тут с пустыми руками.

– Какие цветы она любила? – спросила Цумико.

– Незабудки.

– Если сможем найти их, давай сюда принесем.

– Уместный жест. Ты молишься за своих предков?

Ему стало любопытно? Или он просто снова хотел посмотреть на молитву?

– Нет, но я чту их память, – ответила Цумико. – А ты? Как амарант встречает смерть?

– Редко. – Он слегка нахмурился, глядя на могилу своей бывшей госпожи. – Гипотетически.

– Ты… не умрешь?

– Я знаю, что это возможно. – Его взгляд обратился к тенистым ветвям над головой. – И я чувствовал приближение конца.

Цумико полностью повернулась к нему лицом:

– Арджент, какова средняя продолжительность жизни таких, как ты?

Голос лиса стал певучим:

– Когда звезды были молоды, а горы нетронуты и целые леса стояли пустыми, нас выбрали. Когда людей было мало и землю разделили и птицы и звери нуждались в нашей силе, мы плодились и размножались.

Знакомые фразы привлекли ее внимание.

– Намекаешь на заветы Ноя? Сколько же тебе лет?

– Я не был ни в Эдеме, ни в ковчеге. Но ты уже ближе к истине, – дразняще прибавил Арджент.

Глава 36

Хозяйка дома

На следующее утро Цумико проснулась очень рано. Она еще не приноровилась к смене часовых поясов, зато получила прекрасную возможность связаться с братом.

Я в порядке? А ты?

Мы с Суузу тоже.

Собираемся на зимние каникулы.

Акира прислал ей снимок кровати, едва видной под стопками идеально сложенных вещей.

Тебе разрешили побывать у него в гостях?

Ага.

Увижу тропики.

Здорово.

А у тебя как? Сплошные туманы?

Пасмурно. Снег. У нас будет белое Рождество.

Хорошее место?

Дом прямо как из сказки.

И соседний городок просто очаровательный.

Это вот вчера было.

Цумико отправила брату селфи, которое сделала в часовне.

Э? А ты почему так одета?

Правда мне идет?

Сестра, ты чего?

Котята?

Она сфотографировала свою комнату, по которой были разложены и развешены кимоно.

Все лучше и лучше. Или хуже.

Это все Арджент придумал.

Чтобы меня уберечь.

От чего?

От предложений руки и сердца.

Себе, что ли, тебя приберегает?

Арджент как раз заглянул ей через плечо и фыркнул.

– Да он просто подкалывает, – заверила Цумико.

– Ну а для чего еще нужны младшие братья?

Она удивленно заморгала:

– Ты тоже чей-то младший брат, да?

Арджент только что-то загадочно промычал, и Цумико вдруг подумала, что он ведь тоже не из воздуха возник. Если он не преувеличивает насчет долголетия амарантов, вероятно, его близкие еще живы. Почему же Меттлбрайты не ищут пропавшего сына?

Вернувшись к переписке с братом, Цумико признала печальную правду:

Он бы с радостью от меня избавился.

Мне это не нравится.

Дай на него посмотрю.

– Можно пошлю Акире твое фото? Ему интересно.

– Вот уж нет. – Арджент жестом велел дать ему телефон.