Амаранты. Порабощенный лис

Поправка. Жак боится драконов.

Спроси у Стюарта.

Его тут нет.

…

Осмотрись еще.

Они должны быть там.

Они?

Стюарт и его новая жена.

Киоко Хадзимэ-Смайт.

Глава 42

Смена декораций

Вопреки грозным предупреждениям Майкла, несколько дней прошло без происшествий. Смайты по-прежнему изображали радушных хозяев: сидели у потрескивающего очага, угощали гостей игристым сидром и обещали устроить ужин для самых близких друзей. Казалось, поместью не грозит ничего страшнее снегопада.

– Не понимаю, – пробормотала Цумико.

Арджент, который вел ее за руку по одной из верхних галерей дома, остановился перед картиной и сделал вид, будто рассматривает полотно.

– Если надеешься на разъяснение, выражайся более конкретно.

– Я думала, что амаранты – пацифисты. Ни оружия, ни войн.

– Ты сама видела кровь у меня на морде. Сама каждый вечер перевязываешь мои раны. – В улыбке Арджента не было ни искры тепла. – Нона убила бы меня, если бы смогла.

– Но она же – одна из Пятерых. Сторонница альянса. Сторонница мира.

Он изогнул бровь:

– Лисы славятся своей двуличностью.

– А драконы? Они опасны?

Арджент подвел ее к следующей картине, склонился и тихонько ответил:

– Не стоит обобщать.

Цумико потянула его за руку:

– Так ты же сам только что обобщил, когда сказал, что все лисы двуличны.

Он кинул взгляд в сторону, и на лице мелькнуло раздражение. Значит, за ними следили. Опять.

– Сюда, госпожа, – проворчал Арджент, твердо направляя ее в сторону их покоев.

Завидев, что туда же идет Жак, Цумико сжалась. Ну все, сейчас придется битый час терпеть кривляние, нытье и предложения.

Но ничего не произошло. Жак прошел мимо, словно не узнал их.

– Что ты сделал? – прошептала она.

– Ты о чем? – спросил Арджент.

– Мы прошли мимо Жака, и он даже глазом не моргнул.

– Я и не заметил.

Цумико нахмурилась:

– Он всегда моргает. Особенно когда ты рядом.

– Меня не трогают его проблемы с глазами. – Арджент казался самим спокойствием.

– Я думаю, ты что-то сделал. – Цумико почти чувствовала это покалывание, которое научилась ассоциировать с ловушками лиса. – Наверное, он искал нас.

Ведя ее к полутемной лестнице, Арджент сказал:

– Я не в настроении тратить время впустую.

Цумико осмотрела свою руку:

– Мы что, невидимы?

– Нет. – Арджент бросил на нее насмешливый взгляд. – Однако этот дурачок не сможет нас увидеть, пока погружен в мечты.

– Какие мечты?

Арджент равнодушно пожал плечами:

– Мечты о чем-то, более интересном, чем охота на девушек в коридорах.

– Это ты его обескураживаешь или подстегиваешь? – уточнила Цумико.

Буквально на мгновение на лице Арджента возникла усмешка.

– Я бы сказал, извожу.

– А разве такие поддразнивания не заставят его действовать решительнее?

– Ты что, собралась ответить на его притязания?

– Нет.

– Тогда все хорошо. – Арджент свернул в другой коридор. – Меня больше беспокоит Бонифаций. Он тут вроде как собирается объявить о вашей помолвке и разослать кучу приглашений на свадьбу за твоей спиной.

– Какой абсурд!

– Что, даже не сжалишься над ним, когда Седрик и Иветт станут умолять тебя не позорить бедняжку Бон-Бона и не отвергать его перед всем честным народом? – холодно спросил Арджент.

Цумико нахмурилась:

– Я его предложение не приму.

Лис остановился и нагнулся так, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Потому он и не будет спрашивать.

* * *

Слишком доверчивая. Слишком сострадательная. Слишком легко прощает. Арджент ценил эти бреши в защите своей госпожи, но только в тех случаях, когда пользовался ими сам. В остальном же ее поведение сводило его с ума. Ну как прикажете охранять столь наивную особу? Цумико казалась ему простачкой, хоть и не пустышкой; он только-только начал догадываться о глубине и широте ее души. Но девушка была такой бесхитростной.

И уступчивой.

При желании Арджент мог бы в секунду свести на нет все неуклюжие ухаживания кузенов. На ум приходило минимум шесть способов вынудить Цумико связать себя с ним брачными обязательствами. Даже семь. Тогда не пришлось бы переживать, за какого болвана она выскочит замуж, сам бы стал себе хозяином. В каком-то смысле. На время.

Стоп. А так можно?

Конечно нет.

– Мне совсем не сидится на месте, – пожаловалась Цумико, с тоской прижимаясь к балконным дверям, точно пленница. – Мы снаружи почти ничего не видели. У нас есть время погулять?

– Максимум час, потом пора переодеваться к сегодняшнему вечеру.

– А мы сможем улизнуть так, чтобы никто не заметил?

Арджент вскинул бровь:

– Ты стоишь прямо у двери.

– На третьем этаже. – Цумико просияла и переспросила: – Сможем, да?

Слишком сообразительная. Слишком порывистая. Слишком часто заставляет о себе думать. Лис решил отложить разработку своих грандиозных планов ради столь желанной прогулки.

* * *