Амаранты. Порабощенный лис

Щеки Цумико потеплели. Его большой палец выводил круги на ее ладони.

Она хотела открытости.

Пыталась завоевать доверие Арджента. Но вместо того, чтобы уступить стремлению своей хозяйки, он сообщил ей о своих собственных желаниях. Может, это часть хитрого плана? Слова Майкла говорили об обратном – лисы выбирают раз и навсегда.

– Почему ты выбрал такую, как я? – спросила Цумико.

– А почему ты выбрала такого, как я? – со слабой улыбкой отозвался лис.

– Потому что это ты.

Арджент склонил голову:

– Именно.

Глава 47

Невыполнимая задача

Хотя еще было довольно рано, из зала, где обычно подавали завтрак, уже доносились голоса. Цумико не понимала значения слов, но тон собеседников был необычайно мрачным. Арджент ввел ее в комнату, и двое мужчин вскочили на ноги – Седрик и Стюарт. Они выглядели… виноватыми.

Не обращая внимания на повисшую тишину, Арджент аккуратно усадил Цумико за стол и взял еду с буфета. Не говоря ни слова, снова наполнил чашки джентльменов, окинув быстрым взглядом газеты, веером лежавшие между ними.

Лис цокнул языком, и оба Смайта вздрогнули. С пренебрежительным видом Арджент стянул самую верхнюю газету и положил ее перед Цумико:

– Все так, как сказал Майкл. Свежий корм для публики.

В самой статье она могла опознать лишь несколько слов тут и там, но картинка дала куда больше информации. На черно-белой фотографии был изображен амарант с квадратной челюстью и кустистыми бровями. Он с улыбкой прижимал к своей широкой груди новорожденного.

– Заголовок гласит: «Новая порода», – сообщил Арджент.

Снимок вышел слишком зернистым, и не получалось разобрать детали герба, красующегося на повязке новоиспеченного отца, но лицо Цумико знала. Да его все знали. Хармониус Стармарк был одним из Пятерых.

– Его жена – человек? – спросила Цумико.

– Соратница, да.

Она склонила голову набок и прошептала:

– Кажется, у ребенка ушки, как у Гинкго.

Арджент задумчиво хмыкнул:

– В статье пишут, у него еще и хвост есть.

– Это нормально?

– Кто знает? Этот ребенок – первый официально признанный полукровка. Он и задаст стандарты, – пожал плечами лис.

Раздалось хриплое покашливание, и лишь благодаря ему Цумико заметила, как напряженно молчат остальные. Седрик заговорил, но Арджент не стал ничего переводить.

Вместо этого лис спросил:

– Моя госпожа желает знать, мелькала ли эта новость по телевизору?

– Я покажу им, – предложил Стюарт. – Возможно, благодаря этим новостям станет легче объяснить нашу… ситуацию.

Седрик что-то мрачно проворчал.

– Сюда, пожалуйста.

Младший из мужчин поспешил в ближайший кабинет и нажал кнопку.

Когда в поле зрения появился большой экран, Стюарт обратился к Цумико:

– Объявление пресс-секретаря привлекло внимание всего мира… и подстегнуло воображение людей. Он состоит в браке с человеческой женщиной. Из двух видов возникает третий. Хармониус превратил Открытие в историю любви.

– Собаки обожают свои саги и песни, – вставил Арджент.

Цумико прикусила язык, потому что экран вспыхнул и голоса наполнили комнату. В верхнем углу на экране располагался символ амарантийского мира, и группа экспертов, похоже, комментировала последнее событие. Арджент фыркнул на Стюарта, и тот приглушил гомон на иностранных языках.

Это был записанный ранее эфир из Кейши, куда съехались репортеры со всех уголков мира. Все толпились у поместья Стармарков. Глава собачьего клана, возвышаясь над собравшимися журналистами, давал пресс-конференцию. Несмотря на улыбку, выглядел он внушительно.

– Это что, камера так искажает? – шепотом спросила Цумико.

– Ты о чем? – отозвался Арджент.

– О его глазах.

– Нет, это не искажение. Скорее уж камера не в силах воздать им должное. Зато понимаешь, почему цвет их клана – медный.

Зрачки Хармониуса Стармарка были вертикальными, как у Арджента, но радужки напоминали озера жидкого металла. Столь же поразительные, сколь и странные.

– Мать показывали? – спросил Арджент.

– Ни разу. Только сказали, что с ней все хорошо и она отдыхает дома, – ответил Стюарт.

На экране пошел следующий сюжет: тут камера отодвинулась, демонстрируя впечатляющие ворота поместья с гербом Стармарков. Теперь, когда фокус был не на Хармониусе, Цумико разглядела, кто стоит за ним.

– Хорошая демонстрация поддержки, – отметил Арджент.

По бокам от Хармониуса стояли еще четыре амаранта с такой же светлой кожей и густыми волосами, которые спадали волнами или были заплетены в тяжелые косы. Одинаковые пояса цвета клана слегка мерцали на солнце. Когда репортеры засыпали пресс-секретаря вопросами, он передал ребенка самому молодому из них. Мальчик выглядел всего на несколько лет старше Акиры. Он слегка повернулся, прикрывая ребенка от света и шума.

– Они близкие родственники?

– Ближайшие, – ответил Арджент. – Эти четверо – другие его сыновья.

Сходство было очевидным, как и происхождение.

– Они амаранты.

– И их мать тоже была, – подтвердил Арджент. – Я не знаю, что с ней стало. Майкл изучает вопрос, но ему не придется особо копать. Уже анонсировали специальный выпуск, который будет посвящен личной жизни Стармарка. «Сердце пса» выйдет в эфир в канун Рождества.