Амбиции

Макет вновь включил двигатели и продолжил ускоряться в направлении корабля. Расстояние стремительно сокращалось до ста тысяч километров. ИскИн эскортного корабля задействовал рельсовую пушку. В пространство с огромной скоростью устремлялись стальные шарики размером всего один миллиметр. Стартовая скорость такого снаряда достигала семнадцати тысяч километров в секунду, что позволяло долететь до цели менее чем за пять секунд. Небольшая масса значительно компенсировалась скоростью. Энергии шарика было достаточно для поражения корабля вплоть до сквозного пробития.

Эскортный корабль был вынужден развернуться носом к противнику и синхронно выстрелам задействовать свои маршевые двигатели. Реактивная сила, создаваемая короткой очередью вылетающих из ствола шариков, благодаря их высокой скорости значительно влияла на общий курс корабля. Это был главный недостаток электромагнитных орудий, наряду с особыми требованиями к энергетической установке.

Несмотря на высокую начальную скорость снаряда, четыре секунды было достаточно для маневра уклонения. ИскИн макета начал играть со своим оппонентом в кошки-мышки, постоянно перекладывая ход на случайный курс и неумолимо приближаясь к пятидесяти тысячам километров. Однако ИскИн эскортного корабля оказался хитрее. Он рассчитал маневренность макета и одним коротким залпом отправил снаряды по всем наиболее вероятным векторам рыскания пирата. Через четыре секунды было зафиксировано первое попадание. Стальной шарик пробил один из маневровых двигателей, лишив макет возможности уклонения по одной из осей. ИскИн повторил свой залп еще трижды, используя новые данные с каждой секундой ухудшающихся возможностей цели. После четвертого попадания ИскИн ремонтной базы потерял контроль над управлением макетом.

Станимир, не отрываясь от наблюдения за ходом тестового боя, вел короткие записи в личном терминале. После последнего попадания в конференц-зале вновь раздались сдержанные аплодисменты. Станимир завершил свои заметки и обратился к компаньонам:

– Полагаю, испытания пройдены успешно. Все заявленные характеристики подтверждены. По дальней зоне обороны даже несколько перевыполнены. Но это скорее результат отсутствия у макета активной станции радиоэлектронной борьбы. Но в целом я не вижу причин для промедления в нашей сделке. Вы согласовали цену?

– Да. Правление верфи согласно на пятнадцать процентов. – Александр активировал свой терминал. – По базе важно понимание ее базовой конструкции. Это будет также мобильная установка?

Станимир кивнул одному из присутствующих при встрече инженеров. Тот подлетел ближе и жестом руки развернул трехмерную проекцию предполагаемого облика базы. Перед компаньонами появился полуметровый макет.

– Строительство мобильных баз обходится гораздо дороже. Мелкий ремонт в состоянии провести имеющиеся у нас ремонтные комплексы. А для сложной работы дешевле использовать буксир и перенести поврежденный борт к стационарному объекту. Так что по моему заданию наши инженеры сформировали предполагаемый облик поста, исходя из стандартных модулей Континентального союза.

Глеб и Александр, не сговариваясь, посмотрели в сторону Юргена. Тот отстегнулся от своего ложемента и приблизился к макету. На беглый осмотр проекта ушло несколько секунд.

– Да, это вполне возможно. Все модули могут быть нами произведены. Где планируется развернуть строительство?

Тот же инженер изменил изображение макета станции на схему экономической зоны Цереры, установил масштаб так, чтобы, кроме зоны Цереры, гости могли увидеть все объекты в радиусе трех миллионов километров. Здесь было множество пиктограмм, схематично обозначающих астероиды и пылевые облака, а также тонкие лучики рекомендованных транспортных коридоров. В отдалении от основных транспортных магистралей среди крупного скопления булыжников зажглась крупная золотая звезда.

– Мы полагаем, что размещение оборонного и ремонтного поста нужно делать с возможной перспективой. В ближайшем будущем зона влияния Цереры будет значительно расширяться. Поэтому уже сейчас мы претендуем на ряд крупнейших скоплений железа и редкоземельных металлов. Как уже было сказано, пост будет стационарным. Поэтому мы хотим установить его на наиболее перспективном направлении.

Глеб и Александр внимательно изучали представленную Станимиром схему космического пространства. Путь от Цереры до новой станции занимал несколько суток, это если двигаться напрямик, через пылевые скопления. Если же использовать известные навигационные коридоры, такой маршрут может превысить неделю полетного времени. Чрезвычайно далеко по меркам производственных объектов пояса астероидов. Друзья понимали, что Станимир раскрыл перед ними один из самых амбициозных планов корпорации «Ферокос» за последнее десятилетие. Скорее всего, выбрав эту точку пространства, корпоративные стратеги планировали в будущем строительство своего собственного пустотного города.

Тем временем Станимир продолжил объяснять основные положения нового проекта: