Америка... Живут же люди!

В отличие от России налоговая шкала в США не плоская, а гибкая. Размер налогов зависит от индивидуального дохода, семейного положения, наличия и возраста детей, размера инвестиций и отложенных в прошедшем году денег на пенсионный счет и т. д. Индивидуальные налоги платятся в три места: федеральные налоги, налоги штата и местные налоги. В Вашингтоне, который не входит ни в какой штат, налоги идут городу и стране. Поэтому мне, например, приходится заполнять на одну декларацию меньше, чем большинству американцев. Компании и корпорации тоже платят налоги, однако они это делают по другому расписанию, нежели простые граждане. В любом случае 15 апреля для многих американцев – водораздел года, после которого можно вздохнуть посвободней. Однако при всей строгости этой даты всегда находятся люди, по разным причинам не успевающие вовремя отправить свои декларации налоговым органам. Задержать выплату налогов можно, но необходимо послать соответствующую форму. С этого дня на сумму начинают начисляться пени, так что сроки уплаты лучше все-таки соблюдать.

Многие американцы не в силах постоянно следить за изменением налогового законодательства, да и не хотят заморачиваться с финансовыми подсчетами и заполнением многочисленных бумаг. Они нанимают индивидуальных бухгалтеров. Это популярная специальность, которой не так трудно обучиться, что и делают некоторые новые иммигранты из России. Даже не зная английского, они, по крайней мере, могут заработать себе на кусок хлеба, заполняя налоговые декларации других русских иммигрантов. Индивидуальный бухгалтер, как правило, берет почасовую оплату, а количество часов, которые он тратит, зависит от сложности заполнения деклараций. Обычно за его услуги приходится отдавать от нескольких сотен долларов до многих тысяч, однако благодаря умелому использованию бухгалтером налогового законодательства частенько можно не только компенсировать эти деньги, но и получить их возврат от государства.

Два главных закона финансовой жизни в США – платить налоги и не пытаться скрыть свои доходы. Каждый год часть американцев, выбранная случайно, подвергается тщательному, долгому и нудному аудиту. Если выяснится, что кто-то недоплатил налоги, они с него будут собраны вместе с пенями за просрочку и штрафом. Если же выяснится, что государство было намеренно введено в заблуждение, то последствия будут самые неблагоприятные. Выполнение налоговых обязанностей – ответственность граждан, которая не прибавляет в их глазах симпатий государству. А дискуссии о том, кто и сколько должен платить, всегда являются одной из самых горячих дискуссий в любой избирательной кампании. Это один из тех вопросов, ответ на который может стоить любому кандидату в президенты его политических надежд. Кстати, как известно, знаменитого чикагского гангстера 1920–1930-х гг. Аль Капоне, которого долгое время не могли уличить ни в одном из его очевидных преступлений (убийства и бутлегерство, сутенерство, подпольный игровой бизнес и т. д.), удалось поймать на неуплате налогов. В результате он был приговорен к одиннадцати годам заключения, откуда вышел уже смертельно больным человеком, потерявшим все свое криминальное влияние. Фильм «Неприкасаемые» с Шоном Коннери и Робертом Де Ниро приукрашенно рассказывает именно эту историю.

Правила шопинга

У меня такое впечатление, что все знают, что, как, когда и почем надо покупать в США. В этой стране все сравнительно дешево. Моя жена до сих пор вспоминает картинку, которую мы наблюдали в нью-йоркском элитарном районе Сохо несколько лет назад. Мы шли по маленькой улочке, набитой эксклюзивными магазинами. Из бутика Dolce & Gabbana вышла пара. Поравнявшись с ними, мы услышали, как женщина громко и возмущенно говорила по-русски своему спутнику: «Какие тут цены! Копейки! Копейки! Сущие копейки!!»

Да, по сравнению с российскими, особенно московскими, да и с европейскими ценами американские кажутся сущими копейками. Особенно если еще сравнить с американскими зарплатами. За несколько недель до Рождества Нью-Йорк и другие крупные города США переполняют туристы из Европы, которые, однако, не спешат в музеи и на концерты, а оккупируют магазины. Дешевле заплатить за перелет в Америку и несколько дней проживания в местной гостинице, чтобы закупить тут рождественские подарки, нежели делать это у себя дома в Старом Свете. Среди туристов все чаще попадаются россияне, которые тоже стали прилетать в США, чтобы купить новогодние подарки, а если повезет, то и постоять в ночь на 1 января на Таймс-сквер, наблюдая, как огромный яркий электрический шар опускается вниз. Сами нью-йоркцы на такие мероприятия, естественно, не ходят.