Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Взбежав на крыльцо дома сестры, женщина поняла, что никто выручить её не сможет — входная дверь была заперта, и в окнах отсутствовал свет.

Сознавая, что теряет силы, Кэти побежала дальше — к соседу Алану Прейтеру (A. V. Prater) — и на её счастье он не только был дома, но и сразу же открыл. Женщина буквально упала ему на руки, но успела сказать, уже теряя сознание, что в неё стреляли и Вирджил убит. Прейтер на растерялся — моментально заперев входную дверь и уложив раненую на диван, он схватил ружьё и побежал с ним к чёрному выходу. Выбежав во двор, мужчина выстрелил в небо.

Хотя «Ночной охотник» совершал нападения по другую сторону границы, жители Арканзаса не чувствовали себя в безопасности и договаривались о различных формах оповещения друг друга в чрезвычайных ситуациях. Фермеры в районе трассы 67-Ист, где разворачивались описанные события, условились, что выстрел в воздух будет свидетельствовать о преступном посягательстве и просьбу о скорейшей помощи. Выстрел Прейтера услышал его сосед по фамилии Тейлор, который немедленно велел жене звонить в больницу, пожарным и в службу шерифа, а сам запрыгнул в автомашину и помчался на звук выстрела. По пути он заехал к дому сына Прейтера и посадил в свою машину молодого человека и его друга. Все, разумеется, были с ружьями и пистолетами.

Намечалась славная охота — та самая, о которой так мечтала школота из Тексарканы. Оставив сына Прейтера возле истекавшей кровью Кэти Старкс, трое мужчин побежали к дому, ставшему местом совершения преступления. Заглянув в одно из освещённых окон, преследователи увидели тело Вирджила Старкса, после чего разделились — Алан Прейтер устроил засаду возле двери из кухни во двор, а двое других преследователей стали стучать в переднюю дверь. Предполагалось, что они вспугнут преступника, тот бросится через кухню во двор, а там его встретит Прейтер.

В это самое время появилась первая машина службы шерифа — в ней находились патрульный и детектив Макс Эндрю Такетт (Max Tackett) из Отдела уголовных расследований полиции штата Арканзас в городе Тексаркана (по-английски это подразделение называлось Criminal division ASP). Такетт попал на место преступления случайно — увидев патрульного, бегущего к автомашине, он полюбопытствовал, что произошло и, услыхав ответ, запрыгнул в салон вместе с ним. Получилось так, что представитель полиции штата оказался на месте преступления раньше детективов службы шерифа, и этот факт, кстати, впоследствии стал одним из оснований для широкого вовлечения в расследование полиции штата.

Такетт был в штатском, а вот патрульный — в форме, он-то и вошёл первым в дом Старксов. Оказалось, что тот пуст, при этом не вызывало сомнений то обстоятельство, что убийца покинул место преступления совсем недавно — слишком уж быстро всё происходило.

Счёт шёл на минуты, и время нельзя было терять, преступника можно было перехватить на его отходе от дома. Такетт немедленно связался по телефону с дежурным в офисе шерифа и предложил срочно вызвать в дом Старксов кинолога с собакой для определения следовой дорожки стрелявшего. Кроме того, он позвонил в управление дорожной полиции — а это ведомство относилось к полиции штата Арканзас — и предложил перекрыть шоссе № 67-Ист в обоих направлениях. Преступник, скорее всего, должен был воспользоваться этой трассой, так что предложенная мера исключала его бегство из района.

Буквально через 5 минут прибыл окружной шериф Уэйн Дэвис (Wane Davis). Ознакомившись с обстановкой, он немного видоизменил распоряжение Такетта о блокировке магистрали № 67-Ист. Наглухо закрывать крупную трассу было никак нельзя, но можно и нужно было регистрировать все проезжавшие машины и данные находившихся за рулём лиц. Кроме того, патрульные должны были предлагать этим лицам предъявить к осмотру находившееся при них оружие. В тот момент было ещё не совсем понятно, какое именно оружие следует искать, поэтому Дэвис приказал вести розыски любого оружия, из которого недавно стреляли (то есть со следами нагара в стволе и запахом пороха). Помимо регистрации личных данных и осмотра оружия, если таковое окажется в машине, надлежало опрашивать автомобилистов о замеченных машинах, двигавшихся навстречу. Если преступник успел выскочить за полицейские посты, его могли видеть и запомнить другие участники движения. Вдруг он привлёк к себе чьё-то внимание необычным видом автомашины или нервным поведением на дороге…