Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Помимо сообщений, подписанных отправителями, следственная группа получала и большое число анонимных писем. От них нельзя было отмахиваться, хотя в силу понятных причин послания такого рода доверия не вызывали — от них за версту несло попытками сведения личных счётов. Некоторые анонимки были составлены очень убедительно и удивляли большим количеством важных для следствия деталей. Одна из самых убедительных анонимок, полученная в начале мая 1946 года, объявляла, что «Ночным охотником из Тексарканы» является работник местного подразделения налогового ведомства. Человек этот имел в своём распоряжении как винтовку 22-го калибра, так и револьвер 32-го, он хорошо знал город и его жителей, а кроме того, он привлекался к проверке налоговой декларации Ричарда Гриффина и его матери [напомним, последняя жила в квартире Ричарда]. Аноним уверял, будто налоговый инспектор имел конфликт с Гриффином, вызванный тем, что тот работал единолично без оформления патента, то есть скрывал от налогообложения свои доходы.

Анонимка была составлена настолько ловко и выглядела до такой степени убедительно, что налоговый инспектор стал на некоторое время «подозреваемым № 1». Лишь после тщательной проверки, потребовавшей больших затрат времени и сил, выяснилось, что обвинённый в убийстве инспектор не имел ни малейшего отношения ни к Ричарду Гриффину, ни к его матери, ни к другим жертвам «Ночного охотника». Со временем прояснился и вопрос виновности этого человека, точнее, полной невиновности.

После того, как лживость анонимки стала всем очевидна, детективы городской полиции приложили определённые усилия для поиска её автора. Оказалось, что ловкий пасквиль составил ближайший сосед налогового инспектора. Причина неприязни крылась в том, что несколькими годами ранее работник налогового ведомства отказался проконсультировать соседа о возможных схемах уменьшения налоговых выплат, сосед эту нелюбезность запомнил, а когда начались активные поиски «Ночного охотника», свёл счёты таким вот коварным способом.

Поскольку в мае 1946 года на территориях округов Боуи (Техас) и Миллер (Арканзас) начались широкие проверочные мероприятия, местная газета «Arkansas State press» в номере от 10 мая весьма мудро посоветовала читателям обращать внимание на свидетелей собственных действий и запоминать их, дабы впоследствии с их помощью можно было доказать собственное alibi. Процитируем небольшой фрагмент этой статьи — он довольно любопытен: «Вся Тексаркана затаилась в страхе. На свободе бродит „Призрачный убийца“, ускользающий от сотрудников полиции с начала марта. <…> [Обстановка такова], что делает необходимым, чтобы каждый невиновный человек располагал доказательствами своего местонахождения в течение двадцати четырёх часов каждый день.»[8]

Вечером 9 мая произошёл инцидент, едва не закончившийся новыми жертвами. Патруль службы шерифа округа Боуи обратил внимание на опасное вождение 2-х автомашин — автобуса и седана — и сделал попытку остановить дорожных хулиганов. Из этого, однако, ничего не вышло, удальцы пренебрегли законным требованием представителя власти. Началась погоня, к которой быстро присоединились другие машины «законников». В конце концов, видя, что хулиганов может остановить только грубая сила, сотрудники службы шерифа решились на применение оружия.

Они стали стрелять по колёсам седана, добились попадания, и тот остановился ввиду технической невозможности продолжать движение. Автобус оторвался было, но остановился через несколько километров, подчиняясь приказу патруля дорожной полиции.

Разбор инцидента показал довольно необычную подоплёку произошедшего. За рулём седана сидел некий учащийся местной школы, который решил было, что автобусом управляет «Ночной охотник». Молодой человек испытал прилив «героической горячки» и решил его задержать. Водитель автобуса, увидев странные манёвры седана, явно намеревавшегося его «подрезать», тоже решил, что видит перед собой «Ночного охотника». Правда в отличие от школьника, он не испытывал желания задерживать преступника и потому решил спасаться бегством. Так началась погоня, свидетелем которой стал патруль службы шерифа. Вмешательство «законников» школьника не остановило, он продолжал преследование автобуса до тех самых пор, пока его автомашину не привели в негодность.

На протяжении 10 мая полиция Тексарканы проверяла на возможную причастность к убийствам как водителя автобуса, так и героического школьника. В результате дотошной проверки стало ясно, что ни тот, ни другой не могут быть «Ночным охотником». Случившееся на дороге оказалось не более чем недоразумением, обусловленным нервным напряжением и недопониманием участников дорожного движения.