Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Уже в первых сообщениях прессы, посвящённых двойному убийству в Форт-Лодердейле, проводились прямые аналогии с преступлениями «Ночного охотника» в Тексаркане. Основаниями для далеко идущих выводов послужил ряд деталей, сильно напоминавших то, что происходило в Тексаркане.

О чём же идёт речь? Во-первых, вполне определённую ассоциацию рождал выбор преступником объекта посягательства — таковым стала парочка, уединившаяся в пустынном месте для интимного общения. Или доверительного, если выражаться корректнее. Во-вторых, убийца использовал оружие того же калибра, что и «Ночной охотник». В-третьих, убивший Хогана и Элбридж человек унёс маленькую сумочку-ридикюль Илэйн, что также рождало определённую аналогию с тем, как вёл себя убийца из Тексарканы. Наконец, общая схема нападения весьма напоминала действия «Ночного охотника» — потерпевшие были выведены из автомашины, очевидно, под угрозой оружия, и убиты в непосредственной от неё близости.

Газетная статья от 13 октября 1946 года с изложением версии о миграции «Ночного призрака» из Тексарканы во Флориду и его причастности к двойному убийству на пляже в Форт-Лодердейле.

Как установили правоохранительные органы, Лоуренс Хоган и Илэйн Элбридж отдыхали в ночном клубе, который вместе покинули незадолго до полуночи. Судебно-медицинская экспертиза уверенно отнесла их смерть к первым часам 9 октября. Молодые люди были убиты спустя менее 3-х часов с момента выхода из клуба — в их желудках была обнаружена непереваренная пища, которую они там употребляли.

Во Флориде тогда ещё не начался бум элитного жилищного строительства, но штат уже завоевал репутацию курортного региона, и циничная расправа над гостями сулила серьёзные репутационные потери завязанному на туризм бизнесу. Уже в первые сутки с момента обнаружения тел были назначены премии общей суммой в 1,5 тыс.$ за информацию, способную привести к убийце или убийцам. Через 3 дня сумма премий достигла 2,1 тыс.$ и в дальнейшем продолжала расти. Заслуживает упоминания то, что взносы в премиальный фонд делали как органы власти, например, муниципалитет района Дэния [на его территории находился пляж, ставший местом преступления], так и отдельные граждане.

Баллистическая экспертиза показала, что Лоуренс Хоган и Илэйн Элдридж были убиты из иного оружия, нежели то, которым пользовался «Ночной охотник» из Тексарканы.

Капитан Гонзаулос, как было сказано немного выше, узнав о двойном убийстве в районе Форт-Лодердейла, заявил, что подозревает «работу» «Ночного охотника», и умчался во Флориду помогать тамошнему расследованию. С присущей ему энергией — безграничной, но лишённой всякого вектора — он начал генерировать продуктивные идеи одну чудеснее другой.

Первая его неординарная идея заключалась в том, что убийца должен был спрятать или бросить пистолет где-то на пляже «Дэния». Честно говоря, сложно объяснить ход мысли матёрого капитана, поскольку совершенно непонятно, почему преступник должен был прятать оружие именно на пляже, а не где-то в стороне. Также непонятно, почему убийца, если только он действительно имел намерение немедленно избавиться от оружия, не утопил его, забросив на глубину, скажем, на 20–30 метров от берега. Тем не менее капитан вбил в головы местным полицейским идею о тщательном обыске пляжа, что и было проделано на протяжении 13–15 октября. Приглашённые военнослужащие с миноискателями тщательнейшим образом проверили пляж и закопанного в песке пистолета не нашли. Что удивления совсем не вызывает…

Другая ор-р-ригинальная идея капитана оказалась связана с розыском самого убийцы. Гонзаулос заявил местным «законникам», что в первоочередном порядке надлежит искать молодого мужчину, переехавшего в Форт-Лодердейл либо его окрестности из Техаса или Арканзаса после 3 мая 1946 г. [то есть после расстрела супругов Старкс]. Вообще-то говоря, ориентироваться на подобный признак вряд ли следовало, поскольку опытный преступник постарался бы скрыть своё проживание в печально известном всей стране месте, и если бы даже он и впрямь объявился во Флориде, то заехал бы не напрямую, а через какую-нибудь, условно, Пенсильванию. Предположение, будто «Ночной убийца» не подумал о заметании следов, представляется слишком уж прямолинейным.

Тем не менее капитан техасских рейнджеров своим апломбом и самоуверенностью, по-видимому, произвёл на местного шерифа Уолтера Кларка (Walter R. Clark) определённое впечатление, и тот доверился гостю из Техаса, по крайней мере на некоторое время. Потратив немало сил на розыск молодых мужчин, прибывших в Форт-Лодердейл и прилегавшие к нему районы из Техаса или Арканзаса, они отыскали 5 человек, отвечавших критериям Гонзаулоса. После допросов все эти люди были исключены из списка подозреваемых и отпущены.