Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

Согласитесь, в этом месте у всякого разумного человека должно появиться как минимум три принципиальных вопроса, без ответов на которые рассказ Этель Тодд выглядит, мягко говоря, недостоверно. Во-первых, если женщина действительно опасалась расправы, то почему не сообщила об угрозах Стила во время первого же допроса? Отправить его на виселицу — это лучший способ обезопасить собственную шею, не так ли?! Во-вторых, если Ральф Стил действительно убил Фрэнка Тодда и Этель застала его над трупом, то почему преступник не избавился от опасного свидетеля немедленно, а вместо этого принялся грозить? Не зря же появилась пословица «зачем что-то говорить, если есть кулаки» — она как раз для таких вот ситуаций! И в-третьих, разумно задаться вопросом, для чего вообще Ральфу Стилу надо было убивать Фрэнка Тодда? Что такого страшного сделал ему убитый, в чём помешал?

Разумеется, в довесок к этим 3 самым очевидным принципиальным вопросам просятся и некоторые иные. Например, как рассказ Этель Тодд объясняет странный запах хлороформа от внутренних органов трупа? Или как утверждение вдовы соответствует выводу судебно-медицинского врача о давности наступления смерти, которая, напомним, была отнесена к вечерним и ночным часам 31 августа, но никак не утру 1 сентября?

Можно было бы задать и массу иных каверзных вопросов, но даже озвученного более чем достаточно для того, чтобы заподозрить специфическую игру женского ума. Если бы на месте МакКинни сидел Ракитин, то я бы посчитал этот «сок мозга» мягко говоря неубедительным. Но на месте МакКинни сидел сам МакКинни, а потому всю эту невнятицу он проглотил без оговорок и сомнений. Не будем забывать, что это была эпоха Майн Рида, Джека Лондона и Роберта Стивенсона, ещё оставались живы романтические идеалы, ход прогресса не сделал из мужчин полубаб, а феминизм не превратил женщин в полумужиков. Маршал явно ощущал потребность защищать женщину, искавшую помощи, и сия потребность превращала его в лёгкую мишень для манипуляций.

Так в последнюю декаду сентября появился удивительный тандем из вдовы и судебного маршала. МакКинни решил вывести на «чистую воду» Ральфа Стила и для этого предложил Этель Тодд следующую комбинацию. Женщине предстояло привлечь к себе Стила, завоевать его доверие, возможно, посулить некие авансы и добиться признания в совершении убийства. Все встречи Этель с Ральфом должны были происходить так, чтобы за их ходом мог скрытно наблюдать МакКинни. Последний желал лично услышать признание Ральфом вины за убийство, после чего МакКинни пообещал отправиться к судье и получить ордер на арест.

В этом месте следует пояснить, что судебный маршал — это не совсем конвоир, хотя сотрудники этой службы выполняют и конвойные функции тоже. Эта служба появилась в 1789 г. в соответствии с федеральным Актом о судоустройстве. Маршалам вменялся в обязанности широкий круг задач — вручение повесток о явке в суд, осуществление арестов, приведение в исполнение приговоров, поддержание порядка в ходе судебных заседаний и обеспечение безопасности судов, конфискация имущества и его охрана и пр. Судебные маршалы работали в плотном контакте с другими правоохранительными органами — системой исполнения наказаний, полицейскими органами всех уровней и т. п. Служба судебных маршалов вела обширную оперативно-розыскную работу, одним из важнейших направлений которых являлся розыск бежавших преступников[14]. То есть маршал МакКинни обладал как пониманием сути оперативной работы, так и необходимыми навыками, хотя формально не имел никакого отношения к полицейским органам.

Что последовало далее?

Этель Тодд стала привлекать к себе Ральфа Стила. Несколько раз она встречалась с ним в общественных местах, приглашала в гости под предлогом составления сметы предстоящего ремонта дома, а кроме того, находила возможность уединяться во время или после различных мероприятий. В частности, Ральф по меньшей мере трижды провожал Этель по вечерам после молитвенных собраний местного прихода епископальной церкви.

Это общение, разумеется, не укрылось от глаз местных блюстителей нравственности и хорошего тона. А то, что таковые имелись, мы можем не сомневаться! Жители Хоквиама заговорили о предосудительном поведении скорбящей вдовицы, которая скорбела недостаточно активно и убедительно.

Встречи Этель с Ральфом в её доме tet-a-tet происходили под незримым контролем маршала МакКинни. Последний инструктировал вдову перед каждой встречей, обсуждал детали предстоящего разговора и подсказывал как лучше повернуть беседу, дабы подтолкнуть Ральфа к рассказу о преступлении. Во время встреч маршал прятался таким образом, чтобы Ральф никак не мог его обнаружить, при этом МакКинни имел возможность слышать каждое слово собеседников.