Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

5 марта примерно в час пополудни смуглый мужчина ростом 175 см. или чуть выше вошёл в небольшой магазин на Уолш-авеню в городе Сан-Хосе. Пальто с потрепанными обшлагами и несвежая рубашка выдавали в нём человека простого и небогатого. Он прошёл вдоль прилавка, задал несколько вопросов о товарах продавщице Элси Элкхарт (Elsie Elkhart). В его поведении не было ничего подозрительного. Один из заданных покупателем вопросов Элси не расслышала и наклонилась вперёд, переспросив. В это мгновение смуглый мужчина схватил девушку за горло одной рукой и потащил к выходу из торгового зала. Хотя их разделял прилавок, это не помешало незнакомцу крепко удерживать Элси и полностью управлять ею. Преодолев в общей сложности более 10 м., злоумышленник выволок девушку из зала и вошёл с нею в заднюю комнату. Всё происходило в полной тишине – Элси кричать не могла, а мужчина не проронил ни слова. Он был спокоен, деловит и казался человеком, который знает, что делает. Элси пыталась бороться, но с таким же успехом она могла пытаться повалить дуб. Незнакомец обходился с нею так, словно на месте Элси был цыплёнок, а не девушка весом 48 кг.

Ничем хорошим для Элси Элкарт это нападение скорее всего не закончилось бы, но… на её счастье звякнул колокольчик, свидетельствовавший об открытии входной двери. В торговый зал вошла семейная пара и мужчина позвал продавца!

Нападавший, не издав ни единого звука, разжал пальцы и пошёл к двери чёрного хода. Буквально через пару секунд он вышел из магазина, оставив потрясенную девушку приходить в себя на полу в кладовке. Элси кое-как выбралась в торговый зал и жестами – говорить она не могла – показала покупателям, что нуждается в помощи. Воспользовавшись телефоном, находившимся тут же, в торговом зале, они вызвали врача и полицию.

Из-за повреждения горла и последовавшего отёка, Элси на некоторое время потеряла голос, но она дала показания полиции письменно и, в частности, сообщила приметы напавшего на неё мужчины. Это был человек в возрасте до 30 лет, ростом от 175 см. до 180 см., похожий то ли на грека, то ли на корсиканца, с глазами немного навыкат, без усов и бороды, очень спокойный, уверенный в себе, одетый бедно и неряшливо.

Едва детективы полиции закончили работу с Элси, поступило сообщение о новом инциденте, в деталях напоминавшем нападение в магазине на Уолш-авеню. Некий смуглый мужчина обратился к Дайане Карриер, владелице дома, в котором можно было арендовать комнату, с вопросом об условиях поселения. Хотя незнакомец и выглядел неряшливо, он был очень учтив и коротко подстрижен; вообще же, он выглядел как обычный трудовой мигрант, приехавший в Калифорнию на заработки – такой человек по определению не может разгуливать в смокинге и ездить на собственном «роллс-ройсе». В общем, мужчина не внушил Карриер каких-либо подозрений и женщина предложила ему войти в дом. Тот вошёл, осмотрелся и… внезапно схватил домовладелицу за горло.

Произошедшее в точности повторило то, что случилось несколькими часами ранее с Элси Элкхарт. Злоумышленник в полной тишине перетащил безвольно повисшую на его руке женщину в дальнюю комнату. Что произошло далее Дайан не знала – она потеряла сознание. Когда же дыхание восстановилось и сознание вернулось к женщине, она обнаружила себя лежащей на полу с верёвкой на шее.

При ближайшем рассмотрении «верёвка» оказалась лоскутом ткани, оторванным от подола её же платья. Карриер не помнила как преступник это делал, по-видимому, к тому времени она уже потеряла сознание. Что вспугнуло преступника и почему тот не довёл душение до логического конца, потерпевшая объяснить не могла. Дайан Карриер не была изнасилована и из её дома ничего не пропало, по-видимому, нападавшего что-то вспугнуло, но что именно, выяснить не удалось.

Дом Карриер находился всего в 800 метрах от магазина, в котором неизвестный напал на Элси Элкхарт. Полиция практически не сомневалась в том, что оба преступления связаны между собой. Также представлялась весьма вероятной связь с убийствами Ньюман и Бил. Тут следует отдать должное полицейским департаментам Сан-Франциско, Сан-Хосе и полиции штата – все 4 нападения были связаны с одним человеком в первые же часы.

Информация о появлении сумасшедшего, нападающего на женщин с целью их душения, была незамедлительно передана прессе. Уже на следующий день – 6 марта – появились первые публикации, посвященные таинственному смуглокожему душителю. В последующие дни количество газетных сообщений увеличилось кратно. Газетчики продолжали называть преступника «Тёмный Душитель» («Dark Strangler»), но к этой кличке добавилась ещё одна, не менее пугающая – «Безумный Душитель» («Mad Strangler»). Очень скоро эти прозвища стали известны не только жителям северной Калифорнии, но и далеко за пределами этого штата.