Американский Шерлок Холмс (ЛП)

— Что произошло бы тогда, это я могу сказать вам в нескольких словах, — заметил Ник Картер. — Произошло бы именно то, чего добиваются Кварц и Занони. Они хотят подготовить вооруженный бунт, при усмирении которого вы и ваши подчиненные по возможности должны быть убиты. Еще до окончательного усмирения бунта тюрьма лишилась бы по крайней мере двух своих заключенных, а именно доктора Кварца и Занони. А теперь, милейший господин директор, — сказал сыщик после некоторого размышления, — я хотел бы лично удостовериться в том, насколько вы можете доверять сторожам Муллену и Прейсу.

— Если я не могу доверять этим двум людям, то готов усомниться в собственной порядочности! — сказал директор с раздражением.

— Прекрасно, пошлите мне их, пожалуйста, сюда в кабинет, одного за другим. Прежде всего мне хотелось бы видеть Муллена.

Последний был человек богатырского сложения, свыше шести футов ростом, поседевший на тюремной службе и, так сказать, сжившийся с ней. По приказанию директора он вошел в кабинет и остановился перед сыщиком, высокий, могучий, настоящее олицетворение силы и энергии.

— Садитесь, Муллен, — начал Ник Картер. — Мне нужно с вами переговорить. Сообщал ли вам директор, кто я?

— Нет, мистер.

— Ну-с, так я Ник Картер.

— Да? Я, кажется, уже слышал о вас, — равнодушно ответил Муллен, глядя сыщику прямо в глаза.

Но именно такое поведение очень понравилось Нику Картеру. Он начинал понимать неограниченное доверие директора к этому сторожу.

— Прежде всего, — сказал сыщик, — имейте в виду, что никто в тюрьме не должен знать о моем пребывании здесь.

— От меня во всяком случае никто ничего не узнает, — был лаконичный ответ.

— Кроме вас, я еще откроюсь вашему товарищу, Прейсу. Вы двое и директор будете единственными, кто будет знать о моем присутствии здесь. А теперь, Муллен, скажите мне, видели ли вы этого знаменитого «Демона Даннеморы»?

— Видел!

— Где?

— В двух или трех местах, но всегда вдоль галерей.

— Видели ли вы когда-нибудь, что дух исчезает за решетками дверей, как утверждают заключенные? — продолжал расспрашивать Ник Картер.

— Да, мне казалось, что привидение скользнуло сквозь решетку.

— А вы стреляли в него?

— Стрелял.

— Сколько раз?

— Четыре раза, каждый раз, когда я его видел.

— Вы хорошо стреляете?

— Говорят, что да! Мне даже кажется, что большей меткости нельзя требовать от смертного.

— Хорошо! Скажите, пожалуйста, Муллен, так вы думаете, что попали в привидение? — спросил сыщик.

— Разумеется, попал.

— Произвел ли ваш выстрел какое-либо впечатление на духа?

— По-видимому, никакого.

— Тем не менее, вы вполне убеждены, что ваша пуля попала в цель?

— Вполне.

— Я готов вам верить, Муллен, но как же вы объясняете себе такое противоречие? — спросил сыщик, откидываясь на спинку кресла и в упор глядя на своего собеседника.

— Этого я не знаю, — сказал Муллен, пожимая плечами.

— Вы верите в привидения?

— Нет, — проворчал сторож.

— Значит, вы и «Демона Даннеморы» не признаете выходцем с того света? — настаивал Ник Картер.

— Нет.

— Что же тогда такое, по-вашему, этот демон?

— Не знаю.

— Но кто это, по крайней мере? Мужчина?

— Во всяком случае ни один из тех мужчин, которые находятся здесь в тюрьме.

— Откуда вы это знаете?

— Я вижу по фигуре. У нас здесь довольно много тщедушных мужчин, но такого миниатюрного все же нет.

— Может быть, это женщина?

— Если судить по фигуре, то да.

— Следовательно, вы считаете этого демона женщиной?

— Я готов повторить, что это так.

— Хорошо. Но если это привидение — человек с плотью и кровью, как же ваши четыре пули, несмотря на то, что все четыре попали в цель, не уложили или хотя бы не ранили его? Можете вы мне это объяснить?

— Нет, мистер, не могу, разве что…

— Ну, что вы хотели сказать? — с живейшим интересом спросил сыщик, видя, что собеседник его замялся.

— Видите ли, я думаю, что демон носит непроницаемый панцирь.

— Какого калибра ваш револьвер?

— Обыкновенного казенного калибра 38.

— А после выстрела вы не пробовали искать пули? Не попадали ли они в стену?

— Я всякий раз делал тщательное исследование, но ни разу ничего не нашел.

— Да, но куда же тогда девались пули?

— Не знаю, можно подумать, что демон ловил их зубами, — злобно усмехаясь, проворчал старик.

— В какую часть тела целились вы? — спросил сыщик.

— В сердце, так как в этом случае трудно промахнуться.

— А в голову вы не пробовали стрелять?

— Нет, это чрезвычайно маленькая цель, тем более, что в коридоре ночью почти темно.

— Это, конечно, верно. В таком случае, посоветую вам взять следующий раз револьвер большего калибра.

— Слушаюсь! Боюсь только, что до следующего раза не дойдет.

— Отчего же? — с удивлением спросил Картер.

— Привидение почему-то стало избегать меня, быть может, моя последняя пуля несколько расстроила его пищеварение. Мне показалось, что я услышал какой-то тихий стон, и с тех пор привидение больше не попадалось мне на глаза и появляется всегда в те ночи, когда не я дежурный.

— Приведение каждый раз являлось вам в одном и том же образе? — продолжал спрашивать Ник Картер.