Амулет Самарканда

И тут на него подействовало притяжение щели. Внезапно на физиономии Джабора отразилось некое сомнение. Он попытался взмахнуть крыльями, но те плохо его слушались. Со стороны похоже было, будто Джабор погрузился в поток быстро текущей патоки; с его перьев срывались капли какого-то черно-серого вещества, и их уносило прочь. Это начала истекать его сущность. Джабор рванулся изо всех сил и действительно сумел немного приблизиться ко мне. Я показал ему поднятый большой палец.

– Круто! – сказал я. – Думаю, ты преодолел целых пять сантиметров. Продолжай в том же духе.

Джабор предпринял еще одно титаническое усилие.

– Еще сантиметр! Отличная попытка! Еще немного, и ты до меня доберешься.

Чтобы подзадорить Джабора, я вытянул ногу и нахально помахал ею прямо у него перед носом. Джабор зарычал и попытался врезать мне. Но потоки сущности срывались уже и с его конечностей; его мышечный тонус изменялся с каждой секундой – и не в лучшую сторону. Силы его убывали, а притяжение щели все усиливалось, и Джабор начал пятиться, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Будь у него хоть капля мозгов, Джабор превратился бы во что-нибудь наподобие комара; стань он поменьше – и ему, возможно, удалось бы вырваться из зоны притяжения. Возможно, дружеский совет спас бы его, но, видит небо, я был так занят, наблюдая за ним, что даже не подумал об этом, пока не стало слишком поздно. Теперь же его ноги и крылья превратились в поток жирного серо-черного вещества, и вещество это, сворачиваясь спиралью, утекало в щель – и дальше, прочь от Земли. Джабор наверняка испытывал неприятные ощущения, особенно если учесть, что данное Лавлейсом задание по-прежнему удерживало его здесь, но на лице его не отражалось боли – одна лишь ненависть. Таков уж он. Верен себе до последнего. Даже когда его затылок потерял форму, сверкающие красные глаза Джабора продолжали сверлить меня. А потом и они исчезли, скрылись в щели, я остался один и помахал ему ручкой. Но я не стал тратить слишком много времени на прощание. У меня была масса дел.

Натаниэль

– Поразительная вещь этот Амулет Самарканда.

То ли из страха, то ли из садистского стремления лишний раз продемонстрировать свою власть, Лавлейс продолжал вести одностороннюю беседу с Натаниэлем, словно не обращая внимания на неумолимо приближающегося Рамутру. Казалось, будто он просто не в силах замолчать. Натаниэль пятился, медленно и обреченно; он понимал, что ничего уже не может сделать.

– Видишь ли, Рамутра разрушает стихии, – продолжал Лавлейс. – Там, где он проходит, начинается возмущение стихий. А это подрывает порядок мироздания, на котором зиждется всякая магия. Ты не можешь даже пытаться бороться с ним – ни одно магическое воздействие не сработает. Ты не можешь причинить никакого вреда мне, не можешь бежать. Рамутра все равно схватит тебя. Но Амулет содержит силу, равную Рамутре. И потому мне ничто не грозит. Даже если Рамутра поднесет меня ко рту и на меня обрушится все неистовство хаоса, я этого и не почувствую.

Демон преодолел уже половину пути и постепенно ускорял шаг. Огромная прозрачная рука уже была вытянута в сторону Натаниэля. Возможно, Рамутре не терпелось узнать, каков он на вкус.

– Этот план предложил мой дражайший наставник, – сказал Лавлейс. – Он и был его вдохновителем. А в этот самый миг он наблюдает за нами.

– Это вы про Скайлера? – Даже сейчас, на пороге смерти, Натаниэля захлестнуло злорадство. – Навряд ли. Он лежит мертвым – там, наверху.

При этих словах самообладание впервые изменило Лавлейсу. Усмешка покинула его лицо.

– Вот так-то, – подтвердил Натаниэль, – Я не просто бежал от него. Я его убил.

Волшебник рассмеялся.

– Не лги мне, мальчик…

Тут из-за спины Лавлейса послышался женский голос, нежный и печальный.

– Саймон!

Волшебник оглянулся. Позади, совсем рядом, стояла Аманда Кэчкарт. Элегантное платье было испачкано и изорвано, прическа растрепалась, волосы приобрели бордовый оттенок. Она протянула руки к Лавлейсу в отчаянной мольбе.

– Саймон, о, Саймон! – позвала она, – Что ты делаешь?

Лавлейс побледнел и повернулся к женщине.

– Отойди! – крикнул он, и в голосе его послышался панический страх. – Прочь от меня!

По щекам Аманды заструились слезы.

– Как ты мог, Саймон? Что, и я тоже умру?

Она пошатнулась. Волшебник вскинул руки, пытаясь оттолкнуть ее. Ему явно было сильно не по себе.

– Аманда… мне… мне жаль… Это… так нужно…

– Саймон, нет! А как же твои обещания?

Всеми позабытый Натаниэль бесшумно шагнул к Лавлейсу.

Неловкость Лавлейса переросла в гнев.

– Оставь меня в покое, женщина, или я прикажу демону разорвать тебя в клочья! Смотри – он уже почти рядом с тобой!

Аманда Кэчкарт не шелохнулась. Казалось, ей уже все безразлично.

– Как ты мог так поступить со мной, Саймон? После всего, что ты говорил… Ты бесчестен.

Натаниэль сделал еще шажок. Над ним уже навис силуэт Рамутры.

– Аманда, предупреждаю…