Амулет снежного человека

Через двадцать минут Боровков со Стасиком, оглядываясь по сторонам, шли по воздвиженскому рынку. Вокруг торговали разнообразными дарами леса, сада и огорода: сушеными грибами, клюквой, медом, яблоками и, конечно, всевозможными овощами – от привычной картошки и репчатого лука до несколько экзотического топинамбура.

– Где же твоя тетка? – беспокоился капитан Боровков, озабоченно вертя головой.

– Да вон она! – Стасик свернул налево и замахал руками. – Тетя Тася, привет! Как торговля?

Тетка Стасика оказалась дородной женщиной лет шестидесяти в оранжевой кофте ручной вязки. На прилавке перед ней лежала сухая розовая картошка, ровная крупная морковь и душистые антоновские яблоки. Увидев племянника, она поджала губы:

– Да какая это торговля? Одно расстройство! С утра килограммов пять всего продала… да тут еще эта вертится, так и норовит что-нибудь спереть! – тетка покосилась на неопрятную особу в мужском свитере и резиновых сапогах, с драной брезентовой сумкой, которая с независимым видом отиралась возле прилавка.

– А тебе, Стасик, что нужно? – осведомилась тетка. – Яблочков не хочешь?

– Да нет, спасибо, тетя Тася… Вот, знакомого своего привел, – Стасик показал на Боровкова, – Николая Ивановича. У него к тебе вопросы имеются. Насчет твоей картошки.

– Вопросы? – Тетка насторожилась. – Какие еще вопросы? Ежели купить хотите – это всегда пожалуйста, а какие там вопросы… ничего не знаю ни про какие вопросы!

– Он вообще-то из полиции…

– Что? Из полиции? – Теткино лицо пошло малиновыми пятнами. – Из полиции – тогда тем более ничего не знаю… у меня с документами полный порядок, все справки имеются…

– Да вы не волнуйтесь, Таисия Александровна, – вежливо обратился к женщине Боровков, – у меня к вам никаких претензий, ни по части налогообложения, ни по другой какой, просто помощь нужна в одном серьезном деле. Вы, как законопослушный гражданин… то есть гражданка, могли бы очень мне помочь…

– Да в чем дело-то? – Тетя недоверчиво прищурила глаза. – Ежели помочь – я всегда пожалуйста, только я ничего такого не знаю… я торгую овощами со своего огорода и ни во что не вмешиваюсь…

– Вот эта картошка – ваша? – Боровков протянул тете Стасика злополучную картофелину.

Тетка внимательно оглядела ее и уверенно кивнула:

– Моя, «розовая фея». Только хранили ее не как положено, вон, уже подгнивать стала. А моя картошка, если ее как следует хранить, до самой весны должна лежать…

– Значит, ваша… – удовлетворенно проговорил Боровков, – а не можете ли вы вспомнить, кому в последнее время вы эту картошку продавали? Понимаю, конечно, – поспешно добавил капитан, – вопрос трудный, всех покупателей не упомнишь, но, может, кто-то был необычный? Может, какой-то покупатель чем-то запомнился?

Тетка наморщила лоб, задумавшись. Потом неуверенно проговорила:

– Да, пожалуй, что был один… картошку ведь обыкновенно кто покупает?

– Кто?

– Хозяйки домашние. Женщины, кто постарше. Ну, или мужчина, которого жена в выходной за продуктами послала. Молодежь, она за продуктами вообще не ходит, покупает только чипсы или семечки. Опять же, если мужчина придет, так он купит сразу побольше, чтобы на всю неделю. Уж не меньше пяти килограммов. И выбирает, смотрит, чтобы картошка чистая да сухая. Ну у меня-то картошка очень хорошая. Кто раз купил – обязательно снова придет. Так что почти все покупатели знакомые. А тут такой солидный, приличный мужчина подошел, я его раньше никогда не видела. И купил-то всего один килограмм. Главное, даже и не выбирал, не смотрел на мою картошку. Сказал просто – один килограмм, заплатил, взял пакет и пошел прочь…

Боровков, который, казалось, внимательно слушал женщину, вдруг резко обернулся и схватил за руку ту самую бомжиху в мужском свитере, на которую жаловалась тетка Стасика. Бомжиха под шумок запустила руку в карман автомеханика.

– Опаньки! – проговорил капитан, сжимая грязную скрюченную руку. – Что это мы тут имеем? Статья сто восьмидесятая, карманная кража! До трех лет, а при отягчающих…

– Отпусти меня, дяденька! – захныкала бомжиха. – Я не хотела… сама не знаю, как это получилось… я евонный карман со своим перепутала, хотела платок достать…

– Ты, зараза, что удумала?! – возмутился Стасик. – Да ты мне туда микробов, наверное, мильон запустила! Мне теперь эту куртку в химчистку отдавать придется!

– А при отягчающих даже до пяти… – задумчиво протянул капитан.

– Не надо, дяденька… – захныкала бомжиха, – не хочу на зону, меня там обижают…

– Не хочешь? – удивленно переспросил Боровков. – А я думал, тебе там только лучше… Крыша над головой, и кормят…

– Да как там кормят… И главное, дяденька, я к свободе привыкла… К перемене мест…

– А если не хочешь – окажи помощь следствию. Ты ведь тут, небось, каждый день ошиваешься?

– Без выходных! – подтвердила тетка Стасика.

– Так не видела ли того мужчину, который килограмм картошки купил? Может, заметила, куда он отсюда пошел?

– Солидный такой? – деловито осведомилась бомжиха. – В светлом плаще? Нет, не видела!

– Как же не видела, если даже про плащ помнишь?