Анабасис во времени

«Дай хоть дух перевести. Ты же чуть меня не угробил».

Даю три полных оборота черно-белого индикатора на твоем автомобильном хронометре.

Три минуты.

— Мистер Келлер, вам лучше?

- Немного.

Хотя есть и третий вариант.

Пускай инструменты пришельца лежат за гранью его понимания, зато принцип их действия очевиден. Проще говоря, сознание Келлера настроили как приемник для команд и болевых импульсов.

Две минуты.

Следовательно, сознание функционирует еще и как передатчик. Нет, не только сознание - все тело. Любая мысль, чувство передаются П ЗХ Н Д ПП напрямую. Да, пришелец не реагирует на образы, но не потому что не получает их, просто не хочет распознавать. Либо они чересчур туманные, либо его рассудок устроен по-другому.

Одна минута.

Алая боль транслировалась по отдельному каналу. Каждый раз во время передачи П ЗХ Н Д ПП прерывал контакт, чтобы не подвергаться болевым ощущениям. Вопрос, выживет ли инопланетный гость, если обманом вынудить его оставаться на связи в момент пытки?

Выживет ли сам Келлер - вопрос риторический.

Тридцать секунд.

Можно ли транслировать боль отправителю, минуя передатчик?

Как ее отразить?

Пятнадцать секунд.

Келлер вдруг вспомнил горное озеро, привидевшееся ему около ресторанчика. Тогда он ломал голову, откуда оно взялось и зачем. Теперь все встало на свои места. Озеро родилось в подсознании, где изначально таился ответ на его мучения.

Десять секунд.

А вдруг он ошибся? Впрочем, какая разница. Альтернативы все равно нет. Келлер глубоко вздохнул, закрыл глаза и представил озеро, сосредоточившись на его зеркальной глади. Главное, разозлить П ЗХ Н Д ПП настолько, чтобы он сперва действовал, а уж потом думал - если такое возможно. Поэтому Келлер тщательно подбирал слова. Как ни странно, они всплыли сами собой.

«Никакой ты не извращенец, П ЗХ Н Д ПП. А насильником стал от безысходности. Постарел, и девушек от тебя воротит. Возраст, П ЗХ Н Д ПП, возраст. Ты всего лишь жалкий...»

Воображаемое озеро вспыхнуло алым. Невыносимый блеск слепил глаза. Внезапно хлынул дождь. В следующий миг дождь прекратился, озеро вновь засияло яркими красками, кровавые лучи устремились к небу. Над ландшафтом пронесся истошный вопль, и резко оборвался. Гул в ушах стих.

Келлер открыл глаза. Карла выбралась из машины на поляну.

- Мистер Келлер, смотрите! Падающая звезда!

Корабль П ЗХ Н Д ПП? Возможно. Так или иначе, Келлер не сомневался - негодяй из космоса получил последнюю дозу алой боли.

- Приехали?

- Да, это мой дом. Жаль, вы не позволили оплатить топливо.

На гравиевой дорожке Келлер заглушил мотор и переключил рычаг передач на парковку. В трехэтажном здании царила кромешная тьма. От дороги дом отделяли четыре раскидистых сахарных клена. С трех сторон тянулись залитые звездным светом поля, омрачаемые единственным темным пятном сарая напротив.

- Похоже, никого нет.

- Да, у родителей субботний вояж по магазинам.

Карла подхватила сумочку, чемодан и открыла дверцу.

- Огромное спасибо, мистер Келлер.

Он стиснул ее запястье.

- Я бы не отказался от чашечки кофе.

- Простите, я тороплюсь. У меня встреча в половине девятого, надо собираться.

Келлер сильнее сжал ее пальцы.

- Чашечка кофе много времени не займет.

- Мне очень жаль, мистер Келлер, но ничего не выйдет. Пожалуйста, отпустите руку...

- Круги, - выпалил он.

- Прошу прощения?

- Концентрические круги, - повторил Келлер. - Круг семьи, друзей, знакомых. Их не разорвать - никогда.

Карла резко высвободилась и пулей выскочила из машины. Во взгляде застыло неприкрытое презрение, доселе скрываемое из вежливости. С чемоданчиком в руках она миновала лужайку, взбежала по ступенькам крыльца. На пороге девушка обернулась к ошарашенному Келлеру.

- Вали отсюда и слюни подотри, старый дурак! Я с самого начала знала, чего ты добиваешься!

Она с шумом захлопнула дверь.

Высадив стекло, Келлер проник в дом. Пересек гостиную. На ярко освещенной кухне Карла лихорадочно накручивала телефонный диск. Келлер отшвырнул аппарат и прижал ее к плите. Раздался крик. Все вокруг приобрело странный красноватый оттенок. Келлер сорвал с нее юбку; девушка сопротивлялась, тогда он нанес ей удар в живот. Она согнулась пополам. Он ударил снова, на сей раз по голове, повалив жертву на пол. Алая боль не шла ни в какое сравнение с нынешней. Келлер излил ее мощными, яростными толчками, сопровождаемыми криками и сдавленными рыданиями. Постепенно жалобное нытье наскучило, и он опустил тяжелый телефонный аппарат на затылок девушки. Потом выбрался наружу тем же путем. Завел мотор, и его имя вспыхнуло на коробке передач. Буквы издевательски горели во мраке салона:

П ЗХ Н Д ПП...

ВЫ КОГДА-НИБУДЬ ВИДЕЛИ ШАГАЮЩЕЕ ДЕРЕВО?