Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

Милая, хрупкая, она напоминала не торопившийся расцвести бутон. Русые волосы с рыжиной, зеленые, прозрачные глаза…. Ей бы сводить мужчин с ума, но девушка, несмотря на ремесло, которым занималась, так и не поняла, какой именно обладает властью.

Госпожа Ли, зная характер Рози, оберегала ее от особо ярых поклонников. Щадила, надеясь, что рано или поздно, но барышня 'созреет' для осознания своей красоты.

— Госпожа Рози, — одновременно поднялись Сэм и Вильен.

И не важно, что один — виконт, а второй — маг, что приравнивало его к благородным. В нашем деле уважение играло не последнюю роль.

— Прошу вас, — указала я девушке на свободное место напротив. Когда она устроилась, как-то… уж очень скромно, боязливо, сложив руки на коленях, спросила: — Госпожа Рози, вам известно, ради чего мы просили об этой встречи.

— Да, известно, — глаз она так и не подняла.

Я несколько недоуменно посмотрела на Лильен, та, в ответ, чуть заметно пожала плечами — да, такие в ее заведении тоже встречались.

— Но, прежде чем я перейду к вопросам по существу, нам необходимо покончить с формальностями. Вы не могли бы назвать свое полное имя, возраст и место рождения?

— Да, конечно, — едва ли не шепотом выдохнула она. — Каролина Эштон. Двадцать один год. Родилась в Марикарде.

Двадцать один?!

Эштон?!

Столицу Аркара трудно назвать небольшим городком — последняя перепись дала пусть и немногим, но более ста тысяч проживающих постоянно человек, однако эта фамилия была мне известна. Магазин готового платья 'Эштон и сыновья' находился на одной из главных улиц Марикарда.

С родством могла и ошибаться, но вряд ли. Теперь оказалось достаточно внимательного взгляда, чтобы найти общие черты господина Эштона, с которым мне доводилось общаться — неприятный тип, и Рози.

— Давно работаете в 'Птичке'? — ничем не выдала я ни своего открытия, ни — любопытства.

— Семь лет, — тут она даже слегка улыбнулась. — Сначала прислуживала барышням, а затем….

— Благодарю вас, госпожа Каролина, — мягко перебила я, — но эти подробности меня пока не интересуют. — Я сделала небольшую паузу. Потянулась к чашке, взяла… кофе там больше не было…. — Госпожа Ли, не могу ли я попросить вас….

— Я прикажу подать напитки, — поднялась Лильен. — Господин Ги, не могли бы вы мне помочь? — недовольно качнула она головой, когда я дала знак забрать с собой и Гильена, но отказать не посмела.

— Благодарю вас, — широко улыбнулась я. — У вас здесь так уютно, — неторопливо осмотрелась.

Рози вынужденно, но подняла голову:

— Это потому что утро. Вечером суматошно.

— Да, возможно, — кивнула я, — но вряд ли это мешает чувствовать себя, как дома.

— Это — заслуга госпожи Ли, — она посмотрела на меня. — Вы хотите меня успокоить? Думаете, что волнуюсь?

— Нет, — теперь я позволила своей улыбке стать усталой. — Тяжелая ночь, растягиваю удовольствие.

Она поверила мне сразу. И… мгновенно расслабилась, словно отпустила себя, позволив ощутить тоже, что ощущала и я:

— А вы попросите у госпожи Ли ее знаменитую настоечку. Несколько капель и будете бодрой до самого вечера.

— Вот как?! — легко вскинулась я. — Сэм, ты….

— Сделаю, Анастасия Николаевна, — поднялся Самюэль. — Госпожа Каролина, вы не подскажете….

— По коридору и направо, — ответила она, указав в ту сторону, куда скрылись Лильен и ее верный пес. — А он — милый, — заметила, когда Самюэль отошел достаточно, чтобы не слышать.

Вот именно поэтому я и попросила его уйти. Вильен для Рози словно и не существовал, а вот проказник Сэм….

— Все они… милые… — подмигнула я ей.

— Не все, — она вновь опустила взгляд. — Я ведь знаю, зачем вы здесь. Из-за того мужчины….

— Рози… — я наклонилась вперед, протянула руку, прося о доверии. Когда она подала ладонь, чуть сжала ее, обещая не только осторожность к ее чувствам, но и защиту. — Я понимаю, вы — напуганы тем, что произошло с Джейн, но…. — Я еще раз, уже крепче сжала тонкую ладошку. — Джейн не нужно было молчать. Скажи она, что ей грозит опасность, с нее бы глаз не спускали и не допустили того, что случилось.

— Но мне ничего не известно! — глухо, со стоном отозвалась она. — Я же почти ничего не видела!

— А этот человек считает, что видели, — хоть сидеть так было и неудобно, но я так и не отпустила ее руки. — И чем быстрее вы поделитесь тем, чему стали свидетелем, тем быстрее он перестанет вас пугать.

— Вы так думаете?! — она посмотрела на меня так, что я почувствовала себя…. Плохо я себя почувствовала.

Нет, не потому, что обманывала ее. Просто…. Уж если мимолетная встреча сумела напугать Рози, то, что говорить о Джейн, которая пыталась ему противиться….

— Я так не думаю, я — уверена в этом, — твердо, непреклонно ответила я.

Она еще минутку смотрела на меня… пристально, напряженно, затем медленно, осторожно, вытянула свою ладонь из моей и, выпрямившись, начала рассказывать:

— В тот день я должна была забрать готовый наряд у модистки, Катарин….

— В тот день… это когда? — уточнила я, пусть и не расслабленно, но откинувшись на спинку стула.