Анатомия призраков

Элинор Карбери несколько секунд молчала. Под ногами равномерно хрустел гравий дорожки. Этот мужчина постоянно приводит ее в замешательство. Она с усилием собралась с мыслями и повернулась к нему:

– Правду, сэр? И какую же часть ее вы хотите услышать?

– Я имел в виду ту, в которой упоминается ваш лунатизм.

Она остановилась:

– Мой лунатизм?

– Я употребил этот термин в прямом, а не в переносном смысле. Я не имел в виду, что вы ходите во сне, мадам. Однако золотарь сказал мне, что порой вы гуляете в садах под луной.

Элинор огляделась по сторонам. Рядом никого не было.

– Да, порой мне трудно уснуть, и потому я выхожу подышать свежим воздухом. Но я не хотела бы, чтобы это стало общеизвестным.

Джон поклонился:

– Понимаю. И понимаю также, что упражнение тела может поспособствовать сну. Более того, я и сам часто пользуюсь этим способом и совершаю круг-другой, прежде чем отправиться в объятия Морфея. Так вы гуляете здесь, мадам, в саду доктора Карбери?

– Да, конечно. Он совершенно уединенный, как вам известно.

– Еще Том говорит, что иногда вы проходите за калитку, через мост в сад колледжа.

– Да, – признала Элинор, и ее взгляд метнулся к упомянутой калитке и восточному платану основателя. – Однако очень редко. Доктору Карбери не по душе мои ночные одинокие прогулки, даже в нашем саду. – Она ощутила себя в ловушке, далеко не впервые в жизни, и искала дорогу к спасению. – Быть может, вернемся домой и проверим, не возвратился ли он? Не представляю, что задержало его в профессорской.

– Еще секунду, пожалуйста.

В своем нетерпении Холдсворт осмелился коснуться ее предплечья. Тело Элинор вспыхнуло под тонкой тканью платья. Она нахмурилась. Джон, похоже, не заметил. Он уже не стоял так близко, а чуть отстранился, словно хотел рассмотреть ее более внимательно.

– Том видел, как вы гуляли ночью в саду с Сильвией.

Элинор сверкнула глазами:

– При чем тут это? Она иногда оставалась у меня ночевать. И ей тоже бывало трудно заснуть.

– Выходит, она была знакома с ночным Иерусалимом.

– И что с того?

– Возможно ли, что вы отсутствовали в ту ночь, когда Фрэнку Олдершоу показалось, будто он видел привидение миссис Уичкот?

Элинор, не ответив, отвернулась и медленно пошла по дорожке в сторону Длинного пруда. Звук его шагов преследовал ее. Хотелось закричать от разочарования. Ну почему он так несносен?

Джон поравнялся с ней:

– Уверен, вы понимаете, какая это соблазнительная гипотеза, мадам.

Она не смотрела на него.

– Соблазнительная?

– О да, ведь она разом отвечает на все вопросы.

– Соблазнительная, – повторила Элинор с величайшей осторожностью, как будто слово было хрупким, словно птичье яйцо, и с ним следовало обращаться как можно бережнее.

– Да, соблазнительная. – (Холдсворт находился совсем близко, и она задалась вопросом, какое эхо породило это прилагательное в его голове.) – Данная гипотеза предлагает безупречно рациональное объяснение произошедшего в ту ночь. С одной стороны, у нас есть молодой мистер Олдершоу, который, по его собственному признанию, изрядно выпил, а после добавил еще кофе и лауданума. Потом внезапно очнулся от глубокого сна. Его настроение в любом случае можно считать подавленным. Он бродит по темному саду, полагая, что находится в полном одиночестве, и вдруг встречает женщину там, где таковой быть не может. Смерть Сильвии на этом самом месте не выходит у него из головы. Неудивительно, что испытанное на время лишает его рассудка, учитывая, что он уже находился в состоянии нервного истощения, и принимая во внимание все обстоятельства. Так что эта гипотеза, окажись она верной, объяснит явление призрака. Я не сомневаюсь, что она убедит мистера Олдершоу и удовлетворит леди Анну.

Джон умолк и посмотрел на Элинор. Она игнорировала его, отвернувшись и изучая поверхность пруда.

– Мадам… – тихо произнес он. – Так и есть? Это больше чем просто гипотеза. Это то, что случилось на самом деле.

Не сводя глаз с воды, она произнесла почти шепотом:

– Золотарь утверждает, будто видел меня в ту ночь? Это ваш свидетель?

– Нет, мадам. Ему ничего не известно о вашем местонахождении в ту ночь. Более того, он явился в Иерусалим намного позже, лишь утром. Но мы не в суде, и суть дела не в том, чтобы убедить присяжных. Мы всего лишь должны найти теорию, которая объясняет все факты в том виде, в каком они нам известны. И вы не можете не понимать всей привлекательности данной теории.

– Мои слова что-либо значат, сэр? Вы уже ухватились за свою теорию, и, если мой ответ противоречит ей, несомненно, вы его проигнорируете.

– Разве я способен проигнорировать ваши слова, мадам?

Холдсворт остановился, но она промолчала, хотя ощутила, как краска заливает щеки от его дерзости.

– Леди Анна возложила на мои плечи большую ответственность, – продолжил он. – Я должен справиться как можно лучше. Вы были в саду в ту ночь?

– Так или иначе, это всего лишь мое слово. Хотите – верьте, хотите – нет.

– Я предпочел бы услышать ответ от вас, мадам. Были вы там или нет?

– Не была, – ответила Элинор.