Андердог - 2 (СИ)

— Я повторяю! — мне пришлось тоже повысить голос, на что старейшина отреагировал еле заметной улыбкой. — Мы мирные путники! Идем на запад! У Костяного моста на нас напали орки! Мы одержали победу, но потеряли двух наших товарищей! Несколько дней мы отдыхали и залечивали раны, а потом двинулись вглубь леса! Там мы наткнулись на раненного ребенка! Он умирал! Мы не смогли пройти мимо и исцелили его! Клянусь, в наших действиях или поступках не было злого умысла! Мы искренне сожалеем, если сделали что-то не так! Пусть боги будут мне свидетелями!

Судя по тому, как зашевелились гиганты, мои слова возымели положительный эффект.

Про портал и алтарь я намеренно не сказал ни слова. Одобряющий взгляд старейшины ясно давал понять, что все сделано и сказано правильно. И что нам еще предстоит более детальный разговор, но уже без лишних ушей.

— Хогр! Даго! — властно рыкнул старик, обернувшись к своим воинам. После его окрика, вперед выступили две крупные фигуры. — Остаетесь здесь со мной!

Тролли молча кивнули.

— Эрг! — продолжил раздавать приказы Фархас. — Веди остальных к Черному Клыку! Скоро мы к вам присоединимся.

К моему удивлению гигант без лишних вопросов развернулся и шагнул в сторону леса, остальные тролли последовали за ним.

Хм… Либо старик нас недооценивает, либо, что более вероятней, абсолютно уверен в своей победе, раз решился ослабить свои позиции. В то, что он резко стал нам доверять, мне мало верится. Уже спустя мгновение я понял, что был прав — Обжора сообщил о том, что большая часть отряда троллей прячется среди деревьев. Мы все еще в кольце.

Теперь придется постараться не дать понять старику, что я знаю о его спектакле.

Оглядевшись, седой тролль опустился на крупную кочку, поросшую мхом и кивком, предложил мне присесть напротив него. После того, как я умостился, он спросил:

— О каком иномирном портале ты говорил?

Несмотря на спокойный тон, я все же чувствовал напряжение в его голосе.

— Там на северо-востоке, — я кивнул ту сторону, откуда мы пришли. — Старое дерево, ствол, которого расколот напополам — это он и есть.

— Древо Духов? — наморщил лоб седой тролль. — Ты хочешь сказать, что на самом деле это дверь в другие миры?

— Верно, — ответил я. — Причем миры, мягко говоря, не самые дружественные нашему. Сужу по тамошним обитателям, что проникают сюда сквозь разлом.

— Ты утверждаешь, что духи приходят только для того, чтобы убивать? — с недоверием в голосе, спросил старейшина.

— Да.

— Но почему?

— У них нет другого выбора, — пожал плечами я.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Иномирная тварь или, как ты говоришь, дух, живет, пока открыт портал. Как только проход закрывается — чудовище исчезает. Но есть исключение. Тварь может здесь остаться, если убьет и поглотит живое существо из нашего мира.

Старик озадаченно хмурился и потирал тяжелый подбородок. Сложно было угадать, что сейчас происходило у него в голове.

— А как же добрые духи, которые служат шаманам? — наконец, спросил он.

Мне стоило труда не усмехнуться. Не хватало сейчас проявить неуважение к старейшине. Теперь примерно ясно, что напели шаманы орков доверчивым троллям.

— Нет никаких добрых духов, — спокойно ответил я. — Есть кровожадные чудовища, которыми движет только одно желание — выжить любой ценой. Но ты прав… Иногда, победивший иномирную тварь удостаивается благословения бога Рандома. Счастливчик получает возможность поглотить сущность убитого им чудовища.

— Да, — кивнул Фархас. — Пролив кровь на Жертвенник.

Я брезгливо поморщился.

— В жертвах нет необходимости. Алтарь охотников действует иначе.

Старейшина нахмурился.

— Ты рассказываешь удивительные вещи, которые противоречат нашим древним знаниям! Охотники, портал, иномирные твари… Почему я должен верить какому-то мальчишке?!

Судя по тому, как напряглись тролли, сидящие поодаль, они прекрасно слышали наш разговор.

Похоже старику начинает изменять его хладнокровие. И я его не виню. Видимо россказням орков уже не одно десятилетие.

Не говоря больше ни слова и не делая резких движений, я начал снимать верхнюю одежду.

— Что ты делаешь? — озадаченно спросил старейшина.

Бросив куртку на землю, я произнес:

— Мой отец всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Расстегивая пуговицы на рубахе, я продолжал говорить:

— Ты сомневаешься. И я тебя понимаю. Да, что говорить! На самом деле, я поражаюсь твоему терпению! Поэтому предлагаю тебе самому убедиться в правдивости моих слов. Смотри!

Бросив рубаху на куртку, я развел руки в стороны.

Тяжелая челюсть седого тролля поползла вниз. Кажется, морщин на его покатом лбу стало еще больше. В черных широко раскрытых глазах читалось неверие.

— Судя по твоему взгляду, осмелюсь предположить, что ты уже видел подобные отметины, — сказал я, беря рубаху в руки, при этом мне стоило труда не вздрогнуть от холода.

Краем глаза заметил ошарашенные взгляды подчиненных Фархаса.

— Тебе удалось подчинить своей воле сразу двух духов? — заговорил, наконец, старейшина. Его голос слегка дрожал, выдавая истинные чувства. — Ты шаман!

— Нет. Я — Охотник на иномирных чудовищ!