Андрей Кожухов

Варя рассказала ему и об остальных посетителях. Старый господин – местный купец – пришёл попрощаться с младшей дочерью, которую вслед за двумя старшими ссылают в Восточную Сибирь. Старуха крестьянка навещает сына, одного из лучших пропагандистов-самоучек из рабочих. Другие принадлежали к разным классам и состояниям и были связаны лишь общим горем.

Звяканье цепей и засовов у внутренних ворот прервало их разговоры. Ворота открылись настежь, обдавая на минуту светом мрачный проезд. Затем въехал тюремный фургон с партией уголовных, выходивших на свободу.

Внутренние ворота тотчас же заперли; вслед за ними открылись наружные; фургон исчез, и все снова погрузилось в темноту.

Все дожидались молча. По временам у дверей, ведущих к тюремной конторе, появлялся сторож и выкликал имена тех, к кому пришли на свидание.

– Долго еще нам ждать? – спросил Андрей Варю.

– Нет, недолго. У фальшивомонетчиков свидания уже кончились; теперь идут воры и грабители, а за ними по списку наша очередь, – прибавила она с улыбкой.

Наружные ворота хлопнули еще раз, впустив старика в потёртой чиновничьей шинели. Он беспокойно оглядывался кругом, щуря свои маленькие глаза и стараясь отдышаться. Очевидно, он торопился, чтобы не опоздать. Когда он снял шляпу, чтобы вытереть платком лоб и лысину, лицо его показалось Андрею как будто знакомым.

– А, вот и Михаил Евграфович! Наконец! – сказала Варя, указывая на тучного полицейского офицера, показавшегося в дверях конторы.

– Посетители к политическим! – выкрикнул он.

Варя быстро поднялась на ступеньки, ведущие к конторе, и тотчас же подошла к полицейскому, которого довольно хорошо знала.

– Михаил Евграфович, – обратилась она к нему, – я привела с собой брата Дудоровых. Он приехал нарочно из Москвы и уезжает завтра. Он не успел получить разрешение, а между тем…

Полицейский бросил испытующий взгляд на предполагаемого брата, который приблизился и вежливо поклонился.

– Запишите имя в конторе, – повернулся он к Варе. – Только это в последний раз. Вы знаете правила.

Старый лысый господин тем временем подошёл к разговаривавшим.

Услыхав имя Дудоровых, он вздрогнул и с большим изумлением посмотрел на молодого человека, заявлявшего себя братом осужденных девушек. Он произнёс многозначительно «гм», но пока молчал.

– Позвольте, сударь, – обратился он наконец к офицеру довольно спокойно. – Я тоже прошу свидания с сёстрами Дудоровыми. Я Тимофей Дудоров, их дядя.

– Не могу разрешить, – резко ответил офицер. – Уже и без того двое пришли к ним на свидание.

– Но у меня специальное разрешение, и они мои племянницы. Раз вы допускаете посторонних, – сказал он, бросая подозрительный взгляд на Андрея.

– Невозможно. Приходите в другой раз, – продолжал офицер, не слушая его.

Отдав громким голосом какое-то распоряжение одному из служащих, он удалился в контору. Но старик не хотел угомониться. Он был вне себя за выказанное ему непочтение.

– Это неслыханно! Я пожалуюсь тюремному смотрителю! – гремел он, направляясь в контору.

Варя вся похолодела. Она предвидела катастрофу. Бросившись к беспокойному старику, она схватила его за руку.

– Что вы делаете! – шепнула она ему, отводя его в сторону. – Он жених Маши, и они любят друг друга до безумия. Они собираются повенчаться, как только выяснится ее положение. Вы их погубите вашими жалобами. Успокойтесь, ради бога: я всё улажу.

– А, понимаю! – сказал он, смягчившись. – Вам бы следовало меня предупредить.

Варя отправилась в контору для объяснений, а старик подошёл приветствовать своего будущего родственника.

– Я знаю вашу тайну, молодой человек, и со своей стороны желаю вам всякого благополучия и счастья, – начал он, но вдруг остановился.

Андрей поднял на него недоумевающий взгляд, и тут они узнали друг друга. Дядя Дудоровых оказался тем самым попутчиком, с которым Андрей возвращался из-за границы в Петербург.

– Мы, кажется, где-то встречались с вами, – произнёс он упавшим голосом.

И раздражение и снисходительность исчезли в нём сразу. Он вспомнил свои радикальные речи в вагоне, и теперь страх охватил его и парализовал все его способности.

– Может быть, – заметил осторожно Андрей, – но я никак не могу припомнить, при каких обстоятельствах.

Старик сразу почувствовал дружеское расположение к Андрею и счёл лишним освежать в его памяти их разговор.

– Я, конечно, не стану препятствовать вашему свиданию с Машей, – сказал он. – Вы передадите ей от меня привет. Нам, старикам, нужно уступать место молодым.

Со свойственной ему болтливостью он разговорился о своих племянницах, расхваливая обеих, особенно Машу, объясняя, как он был поражён известием об их участии в конспирациях.

– Это эпидемия, сударь мой, чистая эпидемия! – повторял он.

Между тем Варя вернулась с приятными вестями. Все удалось к лучшему. Дяде дадут свидание с младшей племянницей, а Варя и Андрей повидают Машу.

Дудоров попал в первую партию посетителей и был вызван через несколько минут. Четверть часа спустя он вернулся, очевидно весьма довольный собою. Проходя мимо Андрея, он с таинственным видом шепнул ему: