Андрей Кожухов

– Вовсе нет, – возразил Андрей. – За этим дело не станет. Предоставь всё мне. Увидишь, всё сойдёт благополучно.

Но внутренне он уже раскаивался, что взял с собой Жоржа. К чему было подвергать его опасностям, которые в конце концов могут оказаться серьёзными!

Они очутились у самой заставы. Оба полицейских впились в них глазами особенно в Андрея – со смешанным выражением наглости и нерешительности.

– Стой! – крикнул коротконогий городовой, преградив им дорогу.

Они остановились.

– Кто такие и куда идёте? – спросил он.

– Плотники, домой ворочаемся, – спокойно отвечал Андрей.

– Имя? Адрес? Какой губернии? Сколько времени проживали в городе? – сыпал полицейский.

Андрей отвечал не колеблясь. Он хорошо изучил свой паспорт.

– Почему не поехал по чугунке? Теперь все ездят.

– Чай, дороги вольные, – огрызнулся Андрей, подумав, что не мешает иной раз дать отпор.

– Ладно! Разговаривай, да с опаской. Паспорт при тебе?

– Паспорт, вот он.

– Покажи, что у тебя в мешке-то?

– Чего показывать? Ничего вашего там нет, – сказал Андрей обиженным тоном. – Только время зря терять с вами.

– Делай, что приказывают, да смотри в оба! – строго заметил ему городовой.

Андрей пожал плечами и раскрыл мешок с полузадетой и полунасмешливой миной. Осмотрев всё содержимое, полицейский сам почувствовал, что напрасно теряет время и своё и чужое.

– А ты? – обратился он к Жоржу более мирным голосом.

– Семён Шигаев. Тоже домой иду.

– Братья? – поинтересовался полицейский.

– Да, братаны, – объяснил Жорж, сообразив, как мало сходства у него с Андреем.

Тем временем у ворот скопился народ, ждавший своей очереди.

– Ступайте! – сказал полицейский, беспомощно махнув рукой.

Андрей перебросил свой мешок через плечо и двинулся, радуясь, что инцидент кончился. Но тут другой полицейский – худой, со злым, покрытым оспой лицом, до сих пор не принимавший участия в происходившем, – наклонился к своему сангвинику-товарищу, старшему чином, и стал ему что-то нашёптывать, указывая на злополучные сапоги Андрея.

– Стой! – крикнул он Андрею. – Тебя в участок свести нужно.

Жорж тоже остановился. Он не сомневался, что теперь всё погибло.

– Зачем в участок? – отвечал Андрей. – Я не пьян, и паспорт мой как следует быть.

– Уж там рассудят! Наше дело останавливать вашего брата.

– По какой же причине?..

– Это уже нам знать!

Дело принимало нехороший оборот. Справиться с такими двумя балбесами было бы легко, но бежать и скрыться среди бела дня представляло большие затруднения.

Быстро обозревая местность и обдумывая, как поступить в случае крайности, Андрей между тем громко протестовал против такого обращения с человеком при паспорте и хвастал своими хорошими местами и хозяевами, которые дадут ему самые лучшие рекомендации.

– Семён, – обратился он к Жоржу в пылу справедливого негодования, – ступай-ка да попроси управляющего господина Архипова, чтобы пришёл сейчас сюда. Близёхонько, – объяснял он полицейским, называя одну из соседних улиц.

Ему хотелось услать Жоржа. Один он чувствовал бы себя гораздо лучше, и во всяком случае его положение было бы не хуже.

Полицейские, казалось, ничего не имели против этого, так как в их инструкциях подобный казус не предвиделся. Но Жорж не двигался с места. Он понял манёвр Андрея, естественный и совершенно основательный с «деловой» точки зрения, но он не мог уйти, оставив Андрея одного в беде.

– Нет, лучше не ходить, – сказал он. – Ефим Гаврилыч с норовом. Он рассердится, коли его из-за пустяков тревожить.

Андрею невозможно было настаивать.

– Ведите нас в участок, коли так, да скорее. Потому нам некогда.

Прежде чем предпринять что-нибудь, необходимо было оставить это место, потому что у ворот скопилось уже довольно много прохожих и зевак.

– Дожидайся дозора, – коротко ответил полицейский. – Нам из-за вас службу бросать не приходится.

– Ладно!

Они отошли и, усевшись неподалёку на земле, закурили трубки.

Разочарованные в своих ожиданиях любопытные разошлись. Даже полицейские перестали обращать на них внимание. Но дозор мог прийти с минуты на минуту, и нельзя было терять драгоценного времени.

Жорж шепнул своему другу, выпуская клуб дыма:

– Сунь негодяю десятирублёвку.

Андрей кивнул. Он и сам стал подумывать о подкупе. Выбрав минуту, когда никого не было около, он сказал:

– Сколько возьмёте, чтобы отпустить нас с богом?

– А сколько дашь? – был стремительный ответ.

– Вот сколько, – отвечал Андрей, показывая кучку медяков.

Предложить большую взятку при таких обстоятельствах значило бы возбудить подозрение и погубить всё.

– Мало! Нас двое. Давай рубль.

– Вишь ты! Да у меня таких шальных денег в заводе нет. Берите гривенник. Я бы и этого не дал, да недосуг мне ждать.

Однако у него не хватило хладнокровия торговаться дольше. Он увеличил взятку, и оба очутились на свободе.