Андрей Туполев. Полет продолжается

Громов вспоминал: «Когда АНТ-20 пролетал над Центральным аэродромом в направлении от Москвы на северо-запад, на аэродром явился Я. И. Алкснис. Он увидел, что к “Максиму Горькому” приблизился истребитель И-5 и начал выполнять “мертвую” петлю вокруг него. Алкснис был в бешенстве, но… Радиосвязи тогда не существовало, и прекратить воздушное хулиганство было невозможно. На одной из петель Н. П. Благин, пилот И-5, сорвался в верхней точке петли и врезался в крыло “Максима Горького”. Тот стал разламываться прямо в воздухе. Все погибли на глазах родных, знакомых и начальника ВВС».

Погибли 33 пассажира и 11 членов экипажа. Погиб и летчик-испытатель Благин.

Страна погрузилась в траур. По слухам, и сам писатель Максим Горький, отдыхавший в Крыму, узнав о крушении самолета, названного его именем, впал в депрессию. Возможно, писатель ощутил дыхание смерти. Предвестником стала ужасная катастрофа. Жить Алексею Максимовичу оставалось чуть больше года.

20 мая в газете «Известия» была опубликована заметка-соболезнование пилота и писателя Антуана де Сент-Экзюпери: «Глубоко потрясенный, я переживаю траур, в который погружена вся Москва. Я тоже потерял своих друзей… Не стало самолета-гиганта. Но страна и люди, его создавшие, сумеют вызвать к жизни еще более изумительные корабли – чудеса техники».

К. Е. Ворошилов назвал Благина «воздушным хулиганом». Но, как утверждал Л. Л. Кербер: «Маловероятно, чтобы известный летчик-испытатель ЦАГИ Николай Павлович Благин по собственной инициативе стал выделывать неожиданные трюки вблизи машины с пассажирами». Далее он задает вопрос, на который не дает ответа: «Узнаем ли мы когда-нибудь, кто был истинным виновником гибели десятков людей и уникального самолета?»

«Максим Горький» был в числе последних, грандиозных, тихоходных, многомоторных гигантов. И хотя после его крушения было принято решение о постройке дублера «Максима Горького», а затем и серии из 16 машин в пассажирском и транспортном вариантах, серийного производства не состоялось.

На дублере АНТ-20 (Л-760) вместо восьми прежних двигателей было поставлено шесть новых (М-34ФРНВ) с той же суммарной мощностью. Но и судьба «дублера» оказалась печальной.

В мае 1939 года Л-760 впервые поднялся в воздух с Казанского аэродрома. Машина успешно прошла испытания, и ее передали в Аэрофлот. В 1940–1941 годах самолет летал на линии Москва – Минеральные Воды, перевозя по 64 пассажира. После начала военных действий Л-760 использовался в Средней Азии для перевозки народнохозяйственных и военных грузов. Самолет разбился в 1942 году по вине экипажа… В период эксплуатации замечаний к материальной части не было. Но серия тихоходов уже не была востребована.

Андрей Николаевич Туполев в день крушения «Максима Горького» был в командировке в Чикаго. Утром он и его коллеги готовились к отъезду в другой город. Неожиданно в вестибюль гостиницы вбежал водитель с газетой в руках. «Смотрите, смотрите, что написано: погиб самолет “Максим Горький”!» – с надрывом объявил он. Вошедший в вестибюль Туполев не сразу понял, что происходит. Когда с ним поделились ужасной новостью, он молча опустился в кресло. Чуть погодя он сказал: «Пошлите Харламову телеграмму, чтобы телеграфировал подробности». Ответа ждали около трех часов, за все это время Туполев ни разу не поднялся с кресла и не произнес ни слова.

В ответе начальника ЦАГИ были список из 41 фамилии погибших и краткое описание трагедии… Убедившись в том, что газеты не врали, Андрей Николаевич заплакал. Успокоившись, он сказал: «До утра никуда не едем». После чего встал, тяжело вздохнув, и медленно пошел в свой номер.

Во второй телеграмме Харламова многие фамилии были заменены другими. Выяснилось, что перед вылетом некоторые из пассажиров пропустили других вперед. Кто‐то волей судьбы остался жив. Роковые случайности никто не отменял.

Есть выражение: у каждого врача есть свое кладбище. Можно горько добавить: у каждого конструктора самолетов и космических ракет также есть свое кладбище…

Еще нужно сказать несколько слов о советских гигантах. Их практическое применение не было широким. Они, пожалуй, больше служили для показушных и в общем-то очень оправданных целей. Страна социализма искренне хотела предъявить миру свои достижения.

Вот несколько слов о проекте грандиозного 12-моторного 70-тонного самолета АНТ-26 (ТБ-6), в транспортном варианте – АНТ-28. Предполагалось, что он будет иметь размах крыла 95 м (замечу попутно, что длина футбольного поля 100 метров), площадь около 800 кв. м, сможет нести нагрузку в 25 тонн при скорости около 300 км/ч. По самолету был сделан большой объем работ.

Переход к таким супергигантам Андрей Николаевич считал возможным, так как основой послужил опыт, полученный при создании гигантов-предшественников. Как утверждал Туполев, в таких проектах можно добиться «революционной разгрузки». Революционной разгрузкой он называл свою идею размещения в крыле большого удлинения по его размаху грузов-двигателей, топливных баков, стрелковых установок, служебных помещений, как на «Максиме Горьком».