Ангел Смерти с дрожащими руками

Сол с опекунами вошли в квартиру. Напротив двери, прижимаясь спиной к стене и одной рукой запахивая халатик, на них с ужасом смотрела молоденькая негритянка.

20

Сол с Элен играли вторую партию в шахматы. Занятие абсолютно противоестественное в такой обстановке и в такой ситуации, да ещё и при отсутствии малейшего интереса к шахматам в прошлом. Непонятно, каким ветром занесло доску и фигуры в убогую квартирку Элен, но раз уж они попались Солу на глаза, то он решил использовать находку в целях психотерапии.

Ха и Аллен, закрывшись во второй комнатке, не подавали признаков жизни. Солу это не нравилось. Он привык, что подобные процедуры заканчивались за несколько минут, а тут пошёл уже второй час… Как Аллен в таком состоянии может сделать сальто? Что будет, если их выследят, а излечение ещё не закончится? Вообще, какой умник придумал эти кувыркания над деревяшкой? Ни в одном фильме ужасов ничего подобного нет! В кино оборотень повоет на полную луну – и, будь здоров, превращайся. А кувырки… Это же элементарно неудобно, опасно! Оборотни с такой наследственностью просто не должны выжить.

– Шах, – сказала Элен.

Сол вспомнил, что он ещё и играет в шахматы. А его король довольно прочно заперт в углу. Первую партию они закончили вничью. Во второй, похоже, за ничью ещё надо будет побороться. Ещё говорят, что евреи – хорошие шахматисты. Никогда нельзя обобщать, Считается, что оборотни – исчадие ада. Но чем Аллен…

– Шах! – повторила Элен.

Сол решил сконцентрироваться на доске. Вот если загородиться слоном… потом прогнать этого коня… Не все так плохо, у него есть прекрасно защищённая проходная пешка.

Вышел Ха и поманил Сола. Они отошли к окну.

– Дела наши плохи, – сказал демон. – Понимаешь, в Аллена попал снаряд базуки. Ну, не совсем в Аллена, а то и собирать ничего бы не осталось. Но любой нормальный человек уже через секунду умер бы. Аллен жив, ему даже удалось превратиться. Но чтобы выздороветь, ему придётся провести в нечеловеческом виде сутки, как минимум. Трогаться куда-либо – опасно. Сюда нас занесло настолько случайно, что никакому пророку эту квартиру не вычислить. Поговори с хозяйкой, объясни то, что можно объяснить.

Ха ушёл. Сол повернулся к Элен и обнаружил, что девушка из негритянки превратилась по крайней мере в мулатку, настолько она побледнела.

– Что-нибудь случилось? – спросил Сол.

– Это я должна спрашивать, что случилось, – выдавила из себя Элен. Её буквально трясло. – Что ты мне сказал? Вас преследуют гангстеры, твой друг ранен, второй – специалист по восточной медицине. Он должен был вылечить раненого за несколько минут. А что получается? Прошло почти два часа, сейчас я заглянула в ту комнату, и кого я обнаружила вместо раненого? Гигантскую собаку, может даже волка. Что это значит?

У Сола была возможность выбора. Он мог рявкнуть: «Не твоё дело», – и ограничиться этим «объяснением». Мог рассказать правду, мог придумать ложь, создающую видимость правдоподобия Последний вариант казался самым предпочтительным, но Сол настолько спешил успокоить девушку, что неосторожно ляпнул:

– Не бойся, он просто превратил его в собаку.

Элен от такого объяснения побелела ещё сильнее.

– Нет-нет, – стал выкручиваться Сол, – ты не так поняла. – Он не в самом деле превратился. Это гипноз, такой метод лечения. Ведь известно, что у животных все раны заживают быстрее. Доктор – гипнотизёр и внушил раненому, что он – собака.

– Я не поняла: кому внушил, раненому? Тогда почему собаку вижу я? А если внушил мне, то зачем? От моих галлюцинаций раненый не поправится.

«Вот идиот, – подумал Сол, – даже соврать толком не умею.»

– Все просто, – мозг Сола лихорадочно работал, нагромождая одну ложь на другую и согласовывая их друг с другом. – Наш друг – гипнотизёр экстра-класса, один из сильнейших гипнотизёров мира. Конечно же, он загипнотизировал раненого, но гипнотическое поле такое сильное, что хватило и нам. В результате – ты и я будем видеть собаку пока действует гипноз.

Элен покачала головой.

– Слишком сомнительна эта история. Вас преследуют гангстеры, но вы не обращаетесь в полицию. Твой приятель – уникальный гипнотизёр, но скрывается, как проворовавшийся сутенёр. Если он так могуч, он запросто мог внушить вашим врагам, что какая-то уличная тумба – это вы. Они бы и расстреливали эту тумбу в упор до приезда полиции. Твой рассказ нелогичен.

Сол понял, что пришло время сказать: «Не твоё дело». И всё-таки, он попытался сделать это как можно деликатнее.

– Жизнь нелогична, и все происходящее с нами тоже выглядит нелогичным. Но я хочу сказать тебе: если кто-то будет рассказывать абсолютно логичные истории – он врёт. Больше мне нечего добавить. Пошли, доиграем партию.

Эту партию Сол проиграл. Проходная пешка не оправдала надежд, Элен уничтожила её на предпоследней горизонтали.

По просьбе Сола Элен приготовила простенький ужин. Ха поел вместе со всеми. Атмосфера во время трапезы стояла тяжёлая. На простейшие вопросы Элен отвечала таким тоном, что желания продолжить разговор не возникало. Между собой Ха и Сол вообще не говорили, опасаясь сболтнуть что-нибудь лишнее.