Ангелмасса

— Как выбросить Ангелмассу и при этом не поджариться, — ответила Чандрис. От постоянного напряжения голосовых связок у нее начинало першить в горле. Шум гамма-разрядов несколько ослаб, превратившись из оглушительного в надоедливый, но, чтобы его перекричать, по-прежнему приходилось говорить слишком громко. — Здесь есть устройство дистанционного управления, которое включает ускоритель. Мы можем перебраться на «Газель» и удалиться на безопасное расстояние…

— Не надо.

— Что? — Чандрис повернулась и посмотрела на него. Коста обмяк в своем кресле, глядя остановившимися глазами на экраны и приборы. — В чем дело? — спросила она, вдруг почувствовав, как в ее висках запульсировала кровь.

— Ничего не выйдет, — ответил Коста. — Не хватает энергии.

Проследив за его взглядом, Чандрис посмотрела на дисплей. Цифры и графики на экране ничего ей не говорили.

— Что значит не хватает энергии?

— Мощности станции недостаточно, чтобы выбросить Ангелмассу наружу, — объяснил Коста. — Она слишком массивна.

Чандрис вновь посмотрела на цифры. Только этого не хватало. Неужели все их усилия окажутся напрасны?

— А если внутрь? — спросила она. — Что, если мы направим ее внутрь системы?

— Внутрь? — переспросил Коста, хмурясь. — Ты имеешь в виду, в сторону Серафа?

— Дальше Серафа, — сказала Чандрис, лихорадочно размышляя. — Какие бы трюки Ангелмасса ни выделывала с полями тяготения, ее гораздо легче сбросить в гравитационную яму, чем тащить наверх. Направив ее по достаточно низкой орбите, мы по крайней мере удержим ее вдали от планеты, верно?

— Но это лишь усилит поле, с которым она забавляется, — возразил Коста. — Таким образом мы можем еще больше ухудшить положение. Либо Ангелмасса упадет прямиком в Солнце, откуда нам ее не достать.

— Я не подумала об этом, — призналась Чандрис, поморщившись. — Способна ли она целиком поглотить Солнце?

— Не знаю, — ответил Коста. — Скорее всего, нет — ее размер не превышает нескольких атомных диаметров. Но она может натворить там немало бед — случайно либо намеренно. Мы не можем рисковать, не просчитав все заранее.

— Что же нам — сложить руки и убраться домой?

Коста устало покачал головой.

— Мне очень жаль, но это единственное, что мы можем сделать.

Чандрис посмотрела на дисплей носового обзора. Медленное вращение, которое они приобрели при разрыве станции, повернуло их лицом к Ангелмассе, хотя большую часть излучения черной дыры экранировали останки секции сети, которая двигалась ей навстречу. После всех трудов и опасностей просто взять и вернуться домой?

— Если мы сбежим прямо сейчас, другого такого случая не представится, — заметила она. — По крайней мере, в ближайшее время. Здесь нет сети, и только чтобы приблизиться к Ангелмассе, придется преодолеть весьма длинный путь. В сущности, для этого необходимо построить новую «Центральную» и запустить ее… — Чандрис умолкла. — О господи, — прошептала она.

— В чем дело? — спросил Коста, выпрямляясь. Чандрис повернулась к дисплею телескопа в надежде, что ее обманывают глаза. Но ошибки не было.

— Секция сети, — дрогнувшим голосом произнесла она, указывая на экран. — Только что зажглись ходовые огни.

— Значит, кто-то вновь активировал ее.

Несколько мгновений они сидели не шевелясь, потом одновременно склонились над своими пультами.

— Мы должны остановить их, — бросила Чандрис, пытаясь запустить программу дистанционного управления, которую только что нашла. — О господи! Джереко!

— Вижу! — рявкнул Коста, яростно молотя по своей клавиатуре. — Я пытаюсь ее отключить!

— Что они делают? — спросила Чандрис. Она отыскала файл, и теперь нужно было войти в систему. — Они соображают, что делают?

— В том и беда, что не соображают, — отрезал Коста. — С тех пор как мы взорвали станцию, прошло всего девятнадцать минут. Они находятся в двадцати одной световой минуте от Ангелмассы и даже не догадываются, что сеть мчится прямиком к ней.

Чандрис прикусила губу. Из дисплея донесся треск гамма-разрядов, и ей показалось, что он вот-вот сгорит; но потом экран прояснился. Чандрис вошла в систему. Она вызвала список команд и пролистала его в поисках кодов управления сетью. Они должны быть где-то здесь…

Коста накрыл ее руку своей ладонью.

— Слишком поздно, — негромко сказал он.

Чандрис подняла лицо… и у нее отвалилась челюсть.

Она думала, что за ними гонится Форсайт, скорее всего на одном из кораблей-охотников, стоящих без дела в доках. В крайнем случае — на одном из боевых судов СОЭ, которые они видели в окрестностях Серафа.

Однако корабль, внезапно появившийся в сети, был невероятно, чудовищно велик. Он был крупнее «Хирруса», его очертания целиком заполнили дисплей телескопа. Вторая половина «Центральной» казалась рядом с ним совсем крошечной.

Остановившимся от ужаса взглядом Чандрис смотрела, как Ангелмасса надвигается на корабль.

Сирены оповещения о разгерметизации корпуса взревели, будто разъяренные привидения, вопиющие о смерти, но их звук казался лишь чуть громче наводящего страх скрежета, который доносился со всех сторон.

— Пробоины корпуса в секторах G-7, 8 и 9, — рявкнул голос в динамике. — Смяты все три слоя…