Ангелы плачут над Русью

— А куда ж вы ехать-то собрались?

— В степь, за татарами погоняться.

Купец помрачнел:

— На лагерь беду накличете.

— А ведь и правда, — кивнул Силай. — А, княже?

Даниил утупился мутным взором в стол, помолчал, потом глянул на соратников:

— А мы особливо далеко и не пойдём. Мы вдоль Воронежа на батюшку-Дон пойдём.

— А какие ж там татары-то?!

— А никакие. На липецкое пепелище заглянем, погрустим, поплачем, а потом к устью Воронежа двинем и вдоль Дона в степь. Там и погуляем...

Прокоп Селянинович хотел было попросить их разыскать юрт, где дочка его живёт, да передумал. «Ведь понамесят там, а в таком деле осторожность нужна».

Допили вино, и купец пошёл досыпать. Уже рассвело. Силай вывел коней, а князь приказал Пыряю приготовить всё необходимое в дорогу.

К Даниилу подошёл Тяпка:

— Не в Елец ли собрались, княже?

— Нет.

— А куда ж? Секрет?

— Секрета нету. Развеяться хочу, по степи поскакать.

— Но там же татары!

— А что они нам?

— Побьют.

— А может, мы их побьём?

— Вдвоём-то? Возьми с собой дружину.

— Не надо, — покачал головой князь. — Я возьму, если разрешишь, Руса.

— Бери. Эй! Рус! — позвал брата Тяпка.

— Что, атаман?

— Хочешь с князем Даниилом по степи прокатиться?

— А то!

— Возьмите и меня! — подбежал Конь. — Я никогда в степях не был, всю жизнь в лесу жил.

— Там опасно.

— Не опасней, чем в лесу.

— А вот и опасней! — заявил Тяпка. — Можно в полон к татарам попасть, можно от их сабель и стрел совсем сгинуть.

— Помирать всё равно когда-нибудь придётся, — рассудил Конь. — А мне любопытно, какие они вояки. Слыхал, что непобедимые, но хочется самому мечом их потрогать.

— Мы сабли возьмём, — улыбнулся Силай.

— А я и саблей смогу.

— Ну собирайся.

— И я с вами! — подскочил Вепрь.

— Хватит четверых! — рассердился князь.

— Пятый не помешает! — завопил Вепрь. — Конь, скажи, что я полезным буду!

— Княже, Вепрь хороший воин, — подтвердил Конь.

— Ну ладно, но больше никого.

Собирались братья недолго, и скоро все пятеро сели на коней.

— Погодите, — остановил их Тяпка. — Нате, возьмите. — Два дружинника держали в руках какие-то свёртки из овчины.

— Что это? — удивился князь.

— Касожские, или, как ещё теперь говорят, кабардинские, бурки.

— И что ими делать?

— Да это ж постель в степи. Смотри.

Тяпка бросил бурку на припорошённую снегом землю, влез в неё, укрылся с головой и для пущей убедительности даже всхрапнул.

— Здорово! — засмеялся князь. — Ну, давай сюда.

— Кинешь на плечи, когда будет холодно, а сейчас можно приторочить к седлу, — напутствовал путников атаман.

— А я сразу на плечи, — заявил Силай.

— Небось соскочит, — усомнился князь.

— Не соскочит, — уверил Тяпка. — Я уже ездил так.

— А где ж ты их взял?

— Да тут недавно купцы из Кабарды проезжали во Владимир торговать и вот такие бурки везли. Я с ними разговаривал и поведал, что жил у нас один их земляк по имени Шумах. Купцы оказались ему дальними родичами.

— Шумаху?!

— Шумаху. И уж так они расщедрились, что подарили нам десяток этих бурок, во как!

— Ну, спасибо, атаман, — пожал Тяпке руку князь. — Угодил. Теперь о крове и волноваться не будем, не замёрзнем, если только татары не перережут.

— Да уж постарайтесь, чтоб не перерезали.

— Постараемся! — дёрнул поводья Даниил, и пятеро всадников поскакали правым берегом вниз по течению Воронежа.

— До устья? — спросил князь.

— До устья, — кивнул Рус. — А там вдоль Дона тоже вниз и в степь. Посмотрим, как татары живут, а то давненько мы к ним не наведывались. Да, а на липецкое пепелище-то заезжать будем?

— Как-нибудь в другой раз, — решил князь.

Глава десятая

Ехали трусцой. Спешить было некуда, да и силы себе и коням берегли. В глубокую осень дни коротки, начало смеркаться. До устья Воронежа было рукой подать, но уже почти стемнело. Остановились у подножья высокого обрывистого берега Воронежа.

— Давайте между холмов укроемся, там безопаснее и теплее, — предложил Силай.

— Да нет тут татар, — махнул рукой Рус. — Левый берег широк, болотист, там дальше лесок и тута на горе лес, а татарва лес не любит, сторонится его. Сворачивайте, щас костёр разведём, погреемся, воды вскипятим и потрапезуем.

Свернули, выбрали удобное место. Конь и Вепрь пошли за дровами, а Рус занялся лошадьми: дал овса и воды.

Князь Даниил поднялся на обрывистый холм, огляделся вокруг. Уже почти ничего не видно. Его друзья тем временем разожгли костёр, вскипятили воду, подогрели трапезу и позвали:

— Спускайся, княже!

Князь подошёл к костру, сел и сказал:

— Тут бы детинец поставить. Хорошее место для города.

— Так и позволят нам тута детинец ставить! — усмехнулся Рус.

Даниил вздохнул:

— Да больно уж удобное местечко для крепости. И почему раньше никто из князей не догадался город здесь поставить? Смотрите, какой обрывистый берег Воронежа.

— А по бокам?

— Что — по бокам?

— По бокам уязвимо.

— Уязвимо, — согласился князь.