Анклав теней

Проще говоря, разум устал удивляться, предпочтя воспринимать все как данность. Спокойствие и принятие, без переживаний и без волнений. В том числе и отказ от судорожного страха за свою жизнь. Конечно, не в плане безрассудной храбрости с бросками на меч или другие подобные глупости. Но и не дрожание за целостность шкуры от любого дуновения ветра.

Стоп. Кстати, о ветре. Если везде сплошное перекрытие, то как сюда попадает кислород? Он хоть и не свежий, но определенно не тот, что просуществовал здесь сотни лет.

Начался обход вдоль стены, с внимательным вглядыванием в темную поверхность. Может, здесь скрытая дверь или еще что…

Дойти до конца не получилось, неожиданно я увидел большую каменную чашу, выбитую прямо в полу. А ведь еще секунду назад казалось, что пещера абсолютно пуста. Будто пелена спала с глаз, стоило подойти ближе.

Широкое, диаметром в пару метров, углубление по самые края было наполнено антрацитовочерной жидкостью. Плотной, тягучей, напоминающей битум.

Субстанция колыхалась, по ней скользили невысокие волны, закручивались в спирали, распадались, чтобы через мгновение вновь начать бесконечное движение.

Чем больше я смотрел в завораживающий танец, тем больше внутри разгоралось желание прыгнуть в этот темный омут. Погрузиться в него с головой, расслабиться, стать частью чего-то большего и перестать быть чем-то меньшим.

Тишина и покой звали меня, и не существовало в этом мире сил, способных противостоять данному желанию.

Откуда-то появилось четкое понимание, что ничего страшного не случится. Наоборот, необходимо сделать именно так и никак иначе. Потому что для этого сюда меня и перенесла древняя магия Первых людей. Не убить, а помочь обладающему колдовским даром наследнику их великого прошлого.

Не знаю, откуда появилось это чувство, но оно не казалось обманом или попыткой завлечь в ловушку. Я был убежден до такой степени, что не стал больше медлить. Короткий шаг вперед, легкий всплеск, тело полностью скрылось в темной воде.

И сразу же – чувство наслаждения, как после нырка в прохладное озеро в жару душного летнего дня.

Безмятежность, умиротворенность и спокойствие охватили все естество до самых потаенных глубин.

В голове вдруг возникло знание неизвестно откуда. На этот раз выраженное в четких словах, а не в обычных предчувствиях.

«Купель перерождения».

Вот где я сейчас находился. Понятия не имею, откуда, но я точно знал, как называется эта глубокая каменная чаща. Артефакт, с помощью которого бывшие хозяева замка еще во времена Империи делали свой Великий Дом еще могущественнее и сильнее.

Спустя столетия древняя магия сохранила силу и притянула меня сюда, как носителя ансаларского колдовства.

Я ощущал, как одежда стремительно расползается по швам, распадаясь на мелкие части.

Эфирный канал, вплетенный в ауру, неотвратимо видоизменялся, впитываясь в тело и разрастаясь в разные стороны на манер дерева.

Я чувствовал это. Я понимал это. Я осознавал это. Снова происходили изменения. Не внешние, но внутренние. Как будто магическая энергия побежала по венам, наполняя тело невероятной мощью. Разум накрыло волной наслаждения, переходящей в эйфорию. Не в силах выдержать такой всплеск, сознание начало гаснуть.

И наступила темнота…

* * *

– Что с ним? Ты знаешь? – спросил сэр Фердинанд стоящую рядом девушку в обтягивающих брюках и просторной белой рубашке.

После того, как они выбрались наружу, примерно минут через тридцать чародейка, сообщница разбойников, вдруг заявила, что надо вернуться назад. Мол, в подземелье произошел какой-то магический всплеск.

Рыцарь Тэндарийской низины в любое другое время с большим удовольствием снес бы клановой волшебнице голову одним ударом тяжелого меча, но принимая во внимание потерю милорда, пришлось прислушиваться к единственной, способной разобраться в магических штучках.

И как оказалось, не зря.

Прямо на полу, у подножия лестницы наверх, лежал его милость Готфрид Эйнар. Тот самый, кого уже не ждали увидеть живым.

Абсолютно голый, но без всяких физических повреждений, он имел спокойное и ровное дыхание спящего человека. Его вынесли наружу, уложили на плащ, сверху легло толстое одеяло.

– Почему молчишь? Он умирает?

Стихийница поморщилась. Она не привыкла к настолько вольному обращению. В королевствах, да и в других землях, к одаренным относились с определенной долей почтения. А этому рыцарю, очевидно, наплевать на все, кроме здоровья его господина.

– Не похоже, – ответила она. – Скорее, просто спит. Очень глубоким сном.

Девушка остановилась, еще раз оглядела силуэт молодого парня. На этот раз магическим взором.

– Не видно никаких посторонних воздействий или чего-то похожего…

Тут она резко остановилась. Снова посмотрела на обнаженного темноволосого юношу. На ее лице стало проступать недоуменное выражение.

– В чем дело? – встревожился предводитель воинов.

Рука в кольчужной перчатке тяжело легла на выглядывающую рукоять меча.