Аномальный континент

С характерным лязгом на носу транспортера откинулся отражатель волны, звук двигателя резко изменился, стал громче – механик включил систему продувки встроенных в заднюю часть корпуса водометов. Стало ясно, что будем форсировать реку. Первый кар оказался уже в воде, прожектор транспортера лучом ударил по противоположному пустынному берегу, не снижая скорости, мы въехали в реку.

– Не знаю, – повторил я громче, чтобы Кати услышала. – Впервые видел этого капитана.

– Слушай, а почему китаец всегда молчит? – переключилась она на Вонга. – Ты немой, китаец?

– Не приставай к нему, – бросил я, не отрывая взгляда от отдушины. – Он лишь прикрытие.

В высокий борт плеснулась волна, брызги попали мне на лицо, транспортер слабо закачался.

– Боевик? – Кати навалилась на меня, пытаясь заглянуть через плечо.

– Да, решает боевые задачи.

– Хорош напарничек, – съязвила она – я даже представил усмешку на ее лице. – Чего ж тогда в драку не полез? На побережье так сразу махаться стал, а с этими…

– А зачем? – Я сел, как прежде, поерзал, пытаясь размять затекшие мышцы. – Когда боевой потенциал противника на два порядка выше.

– Это еще что?

– Долго объяснять.

Транспортер выполз из воды, стал взбираться по крутому склону на холм. Я повалился на Кати, Вонг на Владаса. В отсек снова проник луч фары машины сопровождения. Кругом лежала бугристая земля – ни намека на песок. Получается, мы миновали пустыню, проехав вдоль левого берега большое расстояние, и находимся сейчас примерно в районе болот. Почему такой странный маршрут?

Я тут же ответил на свой вопрос: судя по карте, которую высвечивала однажды Справка, западнее, вниз по течению, осталась база нефтяников, конвой объехал ее по равнине, пересек реку и направляется… Мы едем на север, к болотам, а там… там фермеры и старый город предтеч. Так куда именно нас везут, в какое из этих мест?

– А Владас, – вновь заговорила Кати, – каким боком с вами?

– Владас – нейротехник, специалист по киберсолдатам, – машинально ответил я, продолжая гадать, куда мы едем.

Фермерам дали время, чтобы убраться с земель, там Варламову что-то понадобилось, что-то рядом со старым городом.

– То есть, – не унималась француженка, – он знает, как можно прикончить этих тварей со шлангами на затылке, да?

– Да, – кивнул я. – Знает.

– Ну так почему он у реки кота за яйца тянул? – резко вопросила она.

Я не выдержал:

– Потому что сражаться с кибертехами нужно спецоружием, а у нас его нет! Хватит болтать ерунду, подумай лучше и вспомни, если бывала у болот, можно ли там разбить лагерь, и что там нужно генералу Варламову?

Она помолчала минуту и ответила:

– Рядом с болотами развалины, мы бывали в них – руины, камень везде, есть несколько подземных ходов, но все они завалены. Ничего интересного. Ничего там не нашли, дыра это заброшенная.

– Но лагерем там встать удобно? – уточнил я.

– Да, для временного лагеря хорошее место, – откликнулась она. – Машины легко прятать, да и вообще, засевшего в развалинах оттуда сотней стволов не выкурить.

– Ясно.

Точнее, ничего не ясно. Территория у болот большая, вдоль границы фермерские угодья – там почва плодородная. Нойман привез на Пангею биологов, исследовал разные районы… Я потер лицо, потом кисти под браслетами и произнес:

– Ладно. Надо отдохнуть. Спи.

И откинул голову, прикрыв глаза. Кати заерзала рядом, устраиваясь поудобнее.

Сколько мы так просидели, я не знал, потерял счет времени, провалившись в беспокойную дрему. Когда открыл глаза, за бортом посветлело. Двигатель транспортера пару раз натужно рыкнул, громко зашипела пневматика, мы резко остановились. Спутники проснулись от толчка.

– Приехали, – произнес я, глядя через отдушину.

Кары и транспортер стояли на ровной каменной площадке, точнее, на гранитной плите размером с половину футбольного поля. За ней виднелась равнина, покрытая травой, а дальше… висел туман. Слишком густой, встававшее солнце светило на него с другой стороны, но лучи не могли пробиться сквозь мутную толщу.

Так, я наконец сориентировался. Мы в старом городе, а там, где туман, болота. Повернулся к Кати – за кормой транспортера, стало быть, расположены фермы.

Лязгнул откинутый люк, другой, донеслись голоса, шорохи и топот ног, забряцало оружие. Я снова посмотрел в отдушину: кибертехи спешили прочь от каров, неся на носилках раненого. Разглядеть, куда именно, не получилось, угол обзора был слишком маленький.

По броне над головой зацокали подкованные армейские ботинки, щелкнули замки, сдвинулась крышка, я сощурился – таким ярким и резким оказался утренний свет.

Долетела команда: «На выход». Кати первой поднялась, но охнула и осела обратно. Вонг кое-как распрямил затекшие ноги, его подхватили за плечи, вытащили на броню, столкнули вниз. И так по очереди сделали с каждым.

Спустя пару минут, размяв мышцы, мы все-таки смогли держаться на ногах, капитан и двое конвоиров все это время спокойно наблюдали за нами, а я – за окрестностями.