Аномальный континент

Первое, что бросилось в глаза, монументальные сооружения – газгольдеры, как я обозвал их про себя. Два гигантских восьмиугольных здания возвышались перед нами, заслоняя небо. Их шершавые, покрытые мшистыми наростами стены из камня могли похвастать многими тайнами Пангеи, но хранили молчание. Лишь в одном месте на ближнем здании наверху остались кран-балки с роллер-блоками, откуда свисали тросы, будто недавно туда поднимали что-то тяжелое и громоздкое и демонтировать механизмы не стали. Вдоль кромки крыши виднелись края растянутой над нею маскировочной сети.

Наверное, мне показалось, но чистое небо над зданием слабо мерцало бело-голубым сиянием. Справа от газгольдеров виднелись древние фундаменты разрушенных домов, расположенных в строгом шахматном порядке. За остатками фундаментов находилась еще одна ровная гранитная площадка, где военные развернули мобильный комплекс солнечных батарей: пять приземистых платформ на колесах с прямоугольниками фотоэлементов, лицевой поверхностью глядевших на запад, отражали лучи восходящего солнца, заставляя щуриться от яркого света и бликов. Толстые кабели от платформ тянулись к транспортеру-преобразователю энергии в стороне, а от него были проброшены между развалинами к ближнему газгольдеру и скрывались в проделанном в стене проеме, который охраняли солдаты.

Кроме солдат в старом городе были и гражданские. Я не сразу сообразил, что это клоны, подумал: плененные фермеры. Но, заметив в руках у людей оружие, вспомнил рассказ Ларса Свенсона и смекнул, кто это.

Лагерь клонов находился возле электростанции: три палатки, ржавый тягач с десятитонным контейнером на прицепе, вот и все хозяйство. Часть людей охраняла внешний периметр – цепочка из нескольких силуэтов маячила на границе с равниной.

Раздалась команда «Вперед!», капитан взмахнул рукой, меня толкнули в плечо. Нас повели к тому самому проему в стене газгольдера, в котором исчезали толстые кабели. Я бросил взгляд в сторону болот – вдали за маревом высились горные пики.

Мимо проехал боевой песчаный кар с бойцом на броне – отправился на патрулирование. На стоянке остались транспортер и две легкие машины, одна поврежденная в результате столкновения с тигром, у передних колес уже суетились механики, разложив инструменты на земле.

Мы подошли к газгольдеру, я прикинул мощность преобразователя батарей и сильно удивился: ее хватит, чтобы запитать половину Нью-Панга! В каждый второй дом можно провести электричество, а резерв аккумуляторов обеспечит освещение улиц ночью.

Так что же нашел Варламов или Нойман с его помощью в городе предтеч? К чему так долго готовился генерал, прячась от властей на Пангее? И почему власти так долго ничего не предпринимали?

Вопросы крутились в голове, один важнее другого. Внимание обострилось до предела, я шел по коридору, подсвеченному лампами на стенах, и старался запомнить каждый выступ, каждый поворот, каждую на первый взгляд никому не нужную мелочь, например, брошенное смятое ведро в нише под стеной, воздухоотвод справа в двадцати шагах от входа в газгольдер, количество ступеней, по которым мы начали спускаться в подземелье.

Казалось, лестница никогда не кончится, но я все-таки сумел не сбиться со счета, чуть больше трехсот ступеней отделяли теперь нас от поверхности. Внизу коридор был более узок, чем у входа, капитан с конвоиром за спиной шаркали, цепляя камень оружием и экипировкой. Толстые кабели все время тянулись вдоль стены по правую руку – хороший ориентир, если вырубят свет, легко на ощупь найти дорогу наверх.

– Ну и местечко, – шепнул Владас, шедший впереди меня. – Метрополис.

– Что? – не понял я.

– Метрополис, город между раем и адом, – пояснил нейротехник.

– Не болтать! – велел капитан.

Ствол винтовки больно ткнулся под лопатку, я скривился, не стал оборачиваться, решив, что еще успею поквитаться, шагнул следом за Владасом в проем и оказался в зале, заставленном оборудованием. Трансформаторные шкафы гудели, подпирая низкие своды, жгуты проводов были повсюду, на полу, на стенах, с ходу не разберешься в энерготрассах, что к чему относится. В дальнем углу, отгороженном столами с выдвижными консолями, за мониторами следил офицер-оператор. Его напряженное лицо озарялось мерцанием экранов.

Капитан быстро проследовал вперед. Двигался он, словно зверь, устремившийся за добычей – движения четкие, выверенные. Похоже, все его тело нашпиговано имплантами, обычный человек ходит чуть иначе. Мы прошли вдоль шкафов, миновали пост управления, оказавшись между двумя так называемыми, «чистыми» комнатами или по-другому – походными лабораториями, представляющими собой большие стеклянные кубы, заставленные дорогостоящим спецоборудованием.