Анонимный заказчик

Семен, конечно, прекрасно понимал, что рыжий и его дружки уже все знают. И про Женин инфаркт и про больницу. И не Жогин ему сейчас нужен, а он, Семен Иванович, с его набором инструментов и машиной. Но какой же вор или бандюга, прошедший предварительное заключение в "Крестах" или в "Матросской тишине", прошедший долгие, выматывающие допросы у следователя, замиравший при каждом слове прокурора и защитника в судебном заседании, когда призрачная надежда на снисхождение судей то гасла совсем, то разгоралась с новой силой и в конце концов оставалось одно тупое равнодушие и обреченность, какой же блатной, испытавший на себе все это и отсидевший от звонка до звонка свой срок в колонии, мог расколоться, услышав по телефону голос едва знакомого человека?

- Не знаю я никакого Жени, - повторил Бугаев спокойно. - А вот от выпивки не откажусь, если ты решил мне поставить.

- Хоп! - удовлетворенно сказал рыжий. - Завтра и поставлю. Ты где живешь?

- В справочном все знают, - отрезал Бугаев.

Парень засмеялся.

- Ты, Семен Иванович, крутой мужик. Завтра утром позвоню.

- Я сплю долго, - буркнул Бугаев, но парень, не дослушав, повесил трубку.

"Ну, Сеня, - прошептал Бугаев, подойдя к окну и вглядываясь туда, где темнел залив, - начинается работа".

Далеко в заливе медленно двигались красный и белый огоньки. Наверное, шел в порт большой корабль.

Снова зазвонил телефон. Бугаев снял трубку и рявкнул от души:

- Чего надо?

- Можно Веру? - спросил женский голос.

- Ушла в баню! - отрезал Семен и положил трубку. Его проверяли. Его проверяли - не стал ли он названивать куда-нибудь после разговора с рыжим.

Заснул он только под утро, когда совсем рассвело. Но в девять контрольный срок его звонка в управление - проснулся словно по будильнику. Взялся за телефон. Корнилов, как всегда, был уже в управлении.

- Состоялось, Игорь Васильевич, - сказал Семен вместо приветствия. Ночью позвонили. Думаю, что сегодня встретимся.

- Понял, Сеня, - в голосе полковника чувствовались удовлетворенные нотки. - Диктуй им свои условия. Поезжай на машине - пускай убедятся, что ты на колесах. Место встречи выбери людное. Пошлем за тобой "хвоста". Чемоданчик с инструментом возьми с собой. Спрячь под сиденье. Не исключено, что в твое отсутствие они к тебе в квартиру наведаются.

- Могли бы давно это сделать, - сказал Бугаев.

- Надеялись на Жогина. Береженого бог бережет.

...Они договорились с рыжим встретиться у Гостиного двора. Со стороны Думы.

- Там есть где машину поставить, - сказал Семен. - Я сегодня на колесах.

- А как же выпивка? - ехидно спросил рыжий.

- Для хорошей выпивки колеса не помеха.

Рыжий расхохотался.

Площадь между Гостиным двором и Думой, за усеченным портиком Руска, была удобна тем, что большая автостоянка давала возможность сотрудникам, приехавшим вслед за Бугаевым, расположиться, не привлекая ничьего внимания. Но и рыжий получал преимущество - в любой момент мог нырнуть в метро или смешаться с нескончаемым людским потоком, обтекающим Гостиный двор, скрыться в торговых залах.

Бугаев поставил свой старенький "жигуленок" рядом с большим запыленным автобусом. У автобуса был псковский номер, и Семен подумал: "Псковичи в Ленинград за товаром приехали". Напротив, с думской стороны, остановилась зеленая "Волга". Он заметил ее, когда выезжал от дома на Наличный проспект. И пока ехал к месту свидания, то время от времени видел зеленую "Волгу" в зеркале заднего обзора. Машина шла за ним на приличном расстоянии. "Чего это они такую приметную прислали? - подумал Семен. - Я таких зеленых "Волг" у нас в управлении не видел".

До встречи с рыжим оставалось еще минут семь, и Бугаев, заперев машину, прошел несколько шагов в сторону Невского. Там всегда продавались жареные пирожки с мясом. Вокруг двух, как на подбор, плотных, с загорелыми лицами продавщиц толпился народ. Семен вынул из кармана мелочь и пристроился в очередь. Люди ели пирожки тут же, стоя под арками Гостиного двора. Промасленные бумажки, в которые продавцы заворачивали пирожки, валялись около урны на тротуаре. Чуть поодаль несколько женщин в цветастых платках что-то горячо обсуждали. Прислоненные к стене, лежали их покупки тугие сетки с оранжевыми апельсинами, большие свертки, из которых выглядывал голубой шелк ватных одеял.

- И на меня пару горячих, - раздался за спиной Бугаева знакомый бархатный голос. Семен лениво повернул голову. "Вот, сволочь, незаметно подошел. Небось караулил уже".

Рыжий был в сером берете. От этого плоское лицо его показалось Бугаеву еще более плоским и бесцветным.

- Угощаю, - усмехнулся Семен, оглядывая парня. На рыжем была надета замшевая курточка на "молнии" и синие вельветовые брюки. "Не отстает от моды, - подумал Бугаев. - А в прошлый раз, в ресторане, я так его бесцветную рожу старался изучить, что даже не запомнил, в чем он был одет".

Он купил шесть пирожков и три протянул парню. Тот молча взял их, но есть не стал. А Бугаев тут же с аппетитом откусил полпирожка.

- А я думал, вы и завтракаете в ресторане, - сказал парень. Он снова перешел на "вы". Наверное, по телефону ему разговаривать было проще.