Антанта

– Да, Джет классный. Мы с ним сдружиться успели. Я бы с ним, конечно, не легла, но…

– Он ничего не говорил про Зону? – спросила Антанта осторожно. – Или про сталкеров?

– Каких еще сталкеров? Ничего такого не помню. Он много чего другого говорил. Джет любил поболтать, даже сам с собой. Он собирал опыт всех, кто жил в Ликане. Изучал Фазы, аномалии – те, которые мог найти.

Делфи принялась возиться с винтовкой. Антанта уже решила, что ничего нового не узнает, как Делфи неожиданно добавила:

– А что такое винтовая спираль?

– Без понятия, – сказала Антанта и нахмурилась. – Точнее, знаю, но не помню уже… Это Джет так сказал?

– Ага. Он говорил, что аномалию можно погасить, если пропустить через нее винтовую спираль. Что-то там про передачу крутящего момента, который типа схлопывает аномалию, но я ничего не поняла. Я уж решила, он головой поехал. Хотя и сейчас так думаю. Странный мальчик.

– Винтовая спираль… – Антанта потерла лоб и почувствовала, как с нее тянут шапку, взяв за помпон. Она дернулась, едва не расплескав свой кофе. Делфи со смехом убрала руку.

– Прости, – сказала она чуть виновато. – Не удержалась. Прикольный капелюх.

Антанта не успела выразить свои эмоции. Решетка балкона ритмично застучала – кто-то поднимался по ступенькам.

– Знакомые шаги, – заявила Делфи. – Федотка, это ты?

– Я, – тут же отозвался Федор. – Танечка, тебя там Глеб зовет.

– Что случилось? – Делфи поднялась, посмотрела на винтовку и оставила ее у стены.

– Они уже чугуний в цех переместили, – озадаченное лицо Федора показалось из-за угла. – Что-то с ковшом у них неладное. Говорят, свалиться может.

– Ч-черт! – Делфи сунула руку под раскладушку, выдернула оттуда пояс с инструментами. – Пошли, посмотрим? Или спать будешь?

– Схожу, пожалуй. – Антанта тоже поднялась. – Куда идем?

– Конвертерный цех. – Делфи перелезла через перила и перемахнула на пожарный столб, по которому лихо заскользила вниз. – Нагоняй!

Антанту не пришлось упрашивать. Она прыгнула следом, проделала тот же путь, спружинила о землю.

– А ты в хорошей форме, подруга, – заметила Делфи с одобрением. – Танцевала раньше?

– Было дело. – Антанта выбежала в освежающую ночь. – Я промальп.

– Вот как? Демьян говорил, что инженер.

– И это тоже.

– Правильно. – Делфи направилась мимо домны к тусклому массивному помещению слева. – В наше время надо предлагать широкий спектр услуг. Вот ты поверишь, что я по образованию швея?

– Швея?! Нет, не поверю.

– И правильно, потому что это не так. Но если надо будет – назовусь ею. Учись продавать себя, но не продаваться. Поняла?

– Конечно, – ответила Антанта, думая, что имел в виду Джет. И где в Ликане есть хоть что-то, похожее на винтовую спираль.

Сзади послышался звон стекла. Антанта обернулась, и Делфи схватила ее за плечо и потянула за собой.

– Забей, – сказала она, подбегая к открытым дверям цеха. – Федька бутылку разбил. Я уже прокачана в этих делах. На звук рублю, что происходит. И зачем. Все, мы пришли.

Делфи завела Антанту внутрь. На девушку сразу напали жара, дым, угольная пыль и технологические запахи, словно кто-то подпалил металлический сарай.

– Защита прежде всего. – Делфи щелкнула пальцами, снимая с крюка на стене оранжевый комбинезон с защитной маской во всю голову. – Надевай. Сбережет твою шапку.

Антанта так и поступила – облачилась в костюм, чувствуя, что к утру будет новый душ. И, может быть, не один.

Одевание отняло больше времени, чем казалось. Когда Антанта закончила, то почувствовала, что рядом кто-то стоит. Глеб методично поправлял ей застежки. Сам он красовался в таком же костюме и делал это даже с некоей грацией, словно носил элегантный смокинг.

– Хорошо, что пришла, – заявил он. – Нет времени объяснять. Таскай уголь туда, где я стою, вон от той кучи.

Без лишних слов Антанта направилась, куда ей показывали. Через несколько шагов она целиком потерялась в дыму и окружающем грохоте. Было непонятно, зачем надо таскать уголь. Конвертерный цех – не доменная печь, нет смысла все время держать его включенным.

Отлить тонны чугуна в огромной емкости местные металлурги еще могли, тем более что основную часть работы выполняла машинерия. Но для нужной Антанте детали требовался всего один стальной слиток. Не было смысла ради него включать полный цикл производства и подрубать множество систем, так что Глеб чуть ли не в одиночку затыкал все дыры кустарного подхода. Антанта подозревала, что для процедуры здесь достаточно хорошего водоотвода, но что тут надо нагревать углем – у нее не было понятия. И лишь хотела, чтобы все скорее закончилось.

В дальнем углу действительно была свалена куча угля в половину ее роста. Возле нее интенсивно орудовал лопатой Демьян, то и дело утирая пот с лица. Его маска валялась рядом. При виде Антанты он ощутимо осветился радостью, пнул тележку возле себя.

– Я набираю, а ты отвози, – скомандовал он. – К третьей линии, где центр. Тут недалеко.

– Не знаешь, что такое винтовая спираль?! – крикнула девушка.

– Нет, – ответил Демьян. – Сколько букв, какие открыты? По горизонтали или по вертикали?

– Ладно, отбой.