Антанта

Он протянул руки к шее девушки. Демьян выпустил в него очередь. Пьеромаг впитал пули, тут же выпустил обратно шрапнелью – но уже слабой, несерьезной. Несколько осколков пришлись на бронежилет Антанты. Закрыв лицо, девушка сжалась у стены.

– Шестьдесят метров! – бубнил высотомер.

Демьян продолжал стрелять, вышибая из Пьеромага металлические ошметки. Монстр метался между целями.

Антанта провела ладонью по жилету, убедилась, что он выдержал. Боль, к сожалению, никто не отменял.

– Семьдесят метров!

– Антанта! – заорал Демьян. – Готовься!

Девушка подобралась к левому борту, вдоль которого проплывали назад круглые отверстия в бетонной стене. Достаточно широкие, чтобы пролезть. По скудному туманному пейзажу снаружи было видно, что они находились высоко над землей.

А сверху и спереди в лицо бил невыносимый жар.

Антанта приготовилась к прыжку, надеясь, что не потеряет сознание в процессе.

– Сталкер – это кто? – прошелестел Пьеро.

Девушка не обернулась.

– Сталкеры – это мы, – услышала она ответ Демьяна, который придал ей сил.

При следующем писке высотомера Антанта нырнула вперед, в круглый иллюминатор, поняв, что впервые в жизни совершает слепой прыжок без страховки. Ее страховкой были слова проводника и его вера.

Под шум автоматной очереди Антанта оставила позади и жар, и холод. Впереди ждала уходящая вниз крыша литейного двора, до которой было метров семь.

Девушка успела все же сориентироваться – грохнулась на шифер, расколотив его и отбив запястья. Заскользила к опасному карнизу. Вцепилась в торчащий штырь.

– Шестьдесят восемь метров! – сообщил высотомер, после чего отвалился и полетел вниз, к подножию здания. Антанта проводила его взглядом, не желая повторять его путь. Продолжила висеть на одной руке, упираясь другой в наружную стенку.

На крышу снова что-то грохнулось. Антанта посмотрела вверх и заметила, как верхняя часть «Россиянки» помигивает синими всполохами, вступая во взаимодействие с неожиданным источником энергии и массы. Раздался нечеловеческий рев. Следом проснулся опустевший модуль обслуживания, которому, похоже, поплавило тормоза. Он с грохотом покатился вниз по конвейеру, до точки старта, где произвел фурор.

– Тут, – живо произнес Демьян, показавшийся из-за карниза. Он схватил девушку за свободную руку, втащил наверх. Антанта поднялась, восстанавливая дыхание и чувствуя крепкую руку на плече.

– Сталкеры – это мы? – спросила она.

– Ну конечно, – заверил Демьян. – Кто же еще?

Они стояли, глядя, как мимо пролетает черная пыль, обещая донести историю их приключений через всю Зону. Только сейчас Антанта заметила, что Фаза не менялась со вчерашнего дня, словно в поддержку миссии Ликан милосердно решил не мучить их хотя бы этим.

– Давай спускаться? – предложил Демьян.

– Давай. – Антанта провела рукой по шапке, проверяя, на месте ли она. Затем увидела пожарную лестницу, идущую до самого низа. Принтер уже должен был допечатать деталь. И еще предстояло попрощаться с Делфи и остальными.

Глава 23

Когда в тумане показались очертания хутора, Антанта сначала не поверила глазам. Она уже решила, что Ликан к своим фокусам добавил искривление пространства и времени или же вышел на новый уровень внушения иллюзий, на этот раз зрительных. Обратный путь оказался легче и почти не отнимал моральных сил. Может быть, их просто не оставалось и потому отнимать было нечего. А может, причиной сбоев внутренних часов стало то, что в Ликане так и не сменилась Фаза. В спину все еще дул ветер с севера, подталкивая вперед. Демьян, последние два часа не выказывавший признаков усталости, не считая сбивчивого шага, начал громко дышать. Он то и дело стаскивал с себя рюкзак с тяжелой шестерней, все еще отдававшей теплом, и тащил его в руках, толком не видя, что у него под ногами. Весь лишний багаж остался на Комбинате. С собой Демьян взял только воду. Антанта дополнительно несла драгоценный детектор, автомат Демьяна и предпочла оставить на себе кевлар от Делфи. А в глубине ее рюкзака помимо шоколадок валялся бесполезный контейнер Джета с неизвестным содержимым внутри.

– Добрались, – вымученно выдохнул Демьян, едва не падая. Антанта приняла у него рюкзак с деталью, и на этот раз от смены центра тяжести чуть не упали они оба.

Расставшись с рюкзаком, Демьян рухнул в траву, пытаясь восстановить дыхание. Он опрокинул в горло остатки воды из фляги. Антанта отстегнула опустевший гидратор, положила рядом с проводником. Побрела вперед, к зданиям, держа автомат дулом вниз.

Ее заметили те самые двое механиков с хутора – как и в прошлый раз, не сразу. Завидев Антанту, они бросили возню с многострадальным грузовиком. Один из них забежал в двери – очевидно, предупредить остальных. Второй остался стоять в недоумении. Девушку он, похоже, не узнавал.

– Это я, я, – сказала Антанта, хлопая себя по шапке. – Мы вернулись.