Антанта

– Все, – сказал Демьян. – Дальше не идет. Ближе некуда.

– Это ты так думаешь, – осадила Антанта, выпуская джойстик и берясь за рычаги управления колесами.

Демьян чуть не свалился, когда «Журавль» неожиданно приподнял опоры и всей массой двинулся вперед, в сторону ядовитой реки. Передние колеса зашипели, погружаясь в токсичное болото. Мотор грузовика сзади не понял такого отношения – захлебнулся, в то время как «Журавль» тащил его за собой.

Все индикаторы на панели возмутились. Консоль расцвела красными огнями. Она даже соскочила на пол кабины, но Антанта в полете поймала ее и прилепила обратно на остаток изоленты.

Стрела показала семьдесят восемь метров. «Журавль» после смещения должен был вырвать еще не менее пяти, которые показаниями не учитывались.

Антанта тут же опустила опоры крана на места.

– Долго не продержимся, – сообщил Демьян, поглядывая на колесо. – Сейчас увязнем.

– Долго и не надо.

Гироскоп скорректировал стрелу, и теперь тусклый красный огонек продолжал мигать далеко впереди вполне устойчиво.

– Восемьдесят три метра должны нацарапать, – решила Антанта и посмотрела на Демьяна. – Давай гарпун.

Демьян свистнул кому-то внизу, принимая полуметровый стержень со стрелой на конце.

– Я пошла, – сказала Антанта, выходя наружу и забирая гарпун. – Стой тут и никого не пускай.

Демьян схватил ее за руку, чуть задержал. Антанта приобняла его – всего на мгновение. Не оборачиваясь, перескочила на крышу, повесила гарпун за спину.

Снова перепрыгнула на стрелу; держась руками и ногами, начала карабкаться вперед. Металлический стержень клюва казался бесконечным. У Антанты не было с собой детектора, впрочем, его уже и не существовало. Его части остались в кабине «Журавля», и об опасном столкновении со стенками они могли сообщать разве что пустому креслу. Единственным направляющим объектом здесь был сам клюв. Девушка продвигалась вперед метр за метром, попутно слушая месседжи, которыми стрела общалась с девушкой через вибрации, звуки, запахи, треск и скрежет, дрожь и пошатывание, свет и тень, отражение и тишину. Каждая секция была тоньше прежней, и удерживаться было все тяжелее. Зато красный огонек становился ближе и ярче, указывал путь, подобно последнему живому лучику в этом мире бескрайней болотной реки. Антанта надеялась, что все же не последнему. Что она сама не была единственным живым созданием в этой части Ликана.

За все время девушка ни разу не посмотрела вниз. Однако ей пришлось это сделать, когда она добралась до платформы.

С берега невозможно было понять, что эта платформа собой представляла. Теперь же Антанта видела, что над ядовитыми водами расположился раскуроченный металлический объект. Чем конкретно он являлся – оставалось загадкой. Через ядовитые испарения были видны разве что листы металла, скрепленные заклепками. Зато стало понятно, что объект не висит в воздухе – он упирался в ликанскую стену, которая выглядела здесь как синеватая дымка.

Красная надпись успела побуреть и поблекнуть, хотя слово «Зона» все еще читалось. Антанта поразилась, до чего маленькой оказалась эта металлическая площадка. И все же на ней по-прежнему лежал человек.

– Джет! – крикнула она, добравшись до красной лампы на конце последней уцелевшей секции. Она зацепилась ногой обо что-то шлифованное. Посмотрела вниз, высвобождая ногу из-под непонятного металлического куска плоской и продолговатой формы. Какой-то мусор, застрявший между секциями. Что это такое – понять было трудно.

– Джет, держись, – сказала девушка. – Помощь близко.

Она вытащила гарпун, прикрепила его к концу клюва. Теперь, что бы ни случилось, она не свалится. Уже хорошо. Плотно обхватив ногами конец стрелы, Антанта щелкнула предохранителем гарпуна, поудобнее взялась за рукоятку, легла животом на кончик секции. Прицелилась как следует. До платформы оставалось метров двенадцать, не больше. И похоже, она постепенно опускалась вниз, тонула в реке.

Антанта выстрелила.

Вслед за наконечником вперед ушел жужжащий трос. Стрела гарпуна достигла края платформы, пробила внешний слой металла и где-то там раскрылась в альпинистский крюк.

Антанта зажала кнопку натяжения троса. Сдернула с пояса отходящий ремень, закрепила на серебристых металлических волокнах. Заскользила вперед, к платформе.

– Джет! – вымолвила она сразу, как только оказалась на нужной стороне. – Джет, ты в порядке?

Она с замиранием сердца оказалась около парня, глядя на его бледное лицо.

Он действительно оказался похож на Демьяна и был заметно моложе. Платформа недовольно затрещала, отказываясь удерживать лишние сорок килограммов. Скользнула вниз на полметра, и раненый застонал.

Антанта быстро обхватила его вторым ремнем, прицепила к себе. Трос потащил их обратно, к клюву, который продолжал дрожать с амплитудой сантиметров в двадцать. Девушка с трудом перетащила парня на нос стрелы, чувствуя, что он наверняка в последние три дня тоже изрядно потерял в весе. Иначе ей бы не хватило сил.