Антисваха против василиска

Василиск, явившийся к «алтарю» под Ульстоком и ввязавшийся в бой в имении Дайма, вёл себя как друг и совсем не был похож на могучее существо, описанное в мифах. Он не изрыгал магического пламени, не кидался заклятьями, вообще не использовал магию в бою, если не считать последних минут, когда обратил камнем всех пытавшихся сбежать убийц Ульстока и намеренного атаковать ректора магической академии. Впрочем, Имран утверждал, что способность убивать взглядом не имеет отношения к магии. Кроме того, магически одарённый змей, одним махом испепеливший усыпальницу королей, в битве под Ульстоком и в сражении у дома Имрана был похож на шаловливого ребёнка, которому позволили поиграть с опасными взрослыми игрушками! Подчинённые Ригорина практически сразу перестали его бояться в первую встречу, особенно когда заметили, что он защищает их от ударов убийц, и радостно приветствовали его появление во время сражения в имении магистра.

— Под Ульстоком Василиск не заинтересовался девушкой-жертвой, не пытался её украсть, так зачем прилетел? До этого он обратил камнем всех, даже невинную девицу, хоть мог бы попытаться спасти её, раз обладает магическими силами, — потёр лоб Ригорин. — Или не обладает? Но усыпальницу он сжёг магическим огнём, и надпись в тронном зале была магической! И почему чешуйки с разных мест настолько различаются? Господи, неужели Василисков два?!

Озарённый догадкой Ригорин заметался по кабинету, куда стекались сведения со всех фронтов.

— Где Имран Дайм? — бросился он к Борку, сортирующему данные и отмечающему на карте, какие провинции выступили под предводительством стражников и командиров регулярных войсковых отрядов против знатных магов.

— Догоняет магистра южных провинций, намеренного примкнуть к сторонникам короля. Возможно, как раз сейчас он его догнал…

Ригорин содрогнулся, представив себе магический бой двух магистров. На поле брани не останется ничего живого на мили вокруг! Имрану удалось перехватить ночью магистра восточных областей страны и даже захватить его в плен живым. С пленным магом вели переговоры, люди Ригорина рассчитывали перетянуть его на свою сторону: магистр востока никогда не имел репутацию кровавого деспота.

«Репутация не всегда отражает действительность, — напомнил себе Ригорин, до сих пор терзающийся совершённой им ошибкой в оценке Имрана Дайма. — Что ж, магическая клятва в любом случае не позволит магистру востока вредить нам, если мы выпустим его из клетки. Раз Имран недоступен, попробую поговорить с его женой: она тоже знает о василисках явно больше того, что говорит».

Сутки Аня не видела мужа и не знала, что с ним и как. Новости большого мира долетали до убежища урывками, когда ненадолго возвращался кто-то из магически одарённых родителей полукровок. Два-три мага оставались здесь всегда: для защиты убежища и занятий с детьми, но эти маги всё время менялись. На постоянной основе в лесу жили гражданские жёны магов и двое мужчин — возлюбленных магинь, решившихся родить ребёнка от любимого простолюдина вопреки всем законам и обрёкших себя до скончания дней хранить опасную тайну своей любви. Оставалось надеяться, что скоро в сохранении таких тайн не будет нужды.

Северные провинции бунтовали. Мать Имрана позапрошлой ночью была эвакуирована им в соседнее государство: Имран загодя приобрёл там небольшое именьице, предвидя ход событий. На вопрос Ани, почему он не привёз мать в убежище, её муж ответил:

— Мать — аристократка старой закалки, ярая приверженка устаревших законов и Дистинаев, она не верит грязным сплетням, что я примкнул к противникам короля. Матери ненавистна сама мысль о существовании полукровок, будь её воля — она лично сожгла бы их всех в карающем магическом огне. Счастлив, что других близких родственников у меня нет.

— Забыл, что женился? Я — твоя родственница. Не оставляй меня здесь, Имран, я хочу улететь с тобой, я могу помочь и уже дважды доказала это!

— Позже, душа моя, пока в твоей помощи нет необходимости.

— Позже — это когда?!

— Я позову, — улыбнулся Имран, нежно целуя её.

— Обещаешь?

— Клянусь! Ты не пропустишь финальную битву, мой любимый василиск.

Аня занималась математикой с детишками, что отставали от других по этому предмету, когда в её кабинет постучался и вошёл Ригорин Оэн. Взволнованное выражение его лица заставило сжаться от дурного предчувствия Анино сердце. Смех детей и крики команд на учебном полигоне стали доноситься в открытое окно как издалека, а дневной свет будто бы померк. Выдав детям самостоятельную работу, Аня прошла за главой королевской стражи в соседний кабинет.

— Что-то случилось с Имраном?! — перепугано схватилась она за руки Ригорина.

— Нет-нет, всё хорошо, я по поводу василиска.

Аня облегчённо выдохнула и прислонилась к стене, утирая выступивший на лбу холодный пот.

— Сегодня во сне я его не видела, — слабо улыбнулась она.

— Не видели которого из них? — использовал эффект неожиданности Ригорин. Если женщина в курсе, что василисков два…

Хм, похоже, она не в курсе или он ошибается. Опять. Женщина распахнула глаза на пол лица и сдавленно переспросила: