Антон. Мальчик-щенок

Девушка же кричала во весь голос, а затем прислушивалась, не отзывается ли ей маленький Антошка. Ответом была только тишина, даже певшие раньше птицы примолкли, словно сопереживая несчастной матери. Внезапно Катю осенило – надо, чтобы Пегая унюхала след мальчика. Катя бросилась к покрывалу и резко дернула его вверх с земли, роняя корзинку, стоявшую на покрывале.

– Пешка, милая моя, поди сюда. – Катя встала на колени, держа в руках тряпку, и стала подзывать собаку. Пегая немедленно подбежала к хозяйке. – Нюхай, милая, ищи Антошку, ищи хозяина, – причитала Катя, тыкая собаке в нос вещь, к которой прикасался малыш.

Пегая поняла, чего хочет от нее хозяйка. Она принюхалась к покрывалу. Конечно, Пешка знала, как пахнет маленький Антошка, но запахи леса перебивали его аромат. Собака усердно водила носом рядом с покрывалом. Вот приятный запах свежепостиранной одежды Антошки, с ним смешивался запах молока и ароматного хлеба, который тот ел вместе с мамой. Пожалуй, на них и надо ориентироваться. Пегая резко убрала морду от покрывала и стала жадно нюхать воздух.

Сначала она кинулась в одну сторону, но тут же остановилась – запахи обрывались здесь же, на полянке, где сидели ее хозяева. Наверное, их отнесло сюда ветром. Пегая пошла в противоположную сторону по тропинке и не обнаружила здесь ничего похожего на запах Антошки. Катя со слезами на глазах смотрела за собакой, прижимая покрывало к лицу. «Ну же, Пешенька, милая, найди его, умоляю», – рыдала девушка. Собака взглянула на хозяйку и снова принялась за поиски.

Покружив рядом с местом, откуда пропал Антошка, Пегая все же сумела вычленить среди запахов сырой земли, прелой хвои, душистых цветов и гнилой коры тонкий запах молока и хлеба. Тявкнув, тем самым призывая хозяйку следовать за ней, Пегая устремилась в глубь леса, в сторону оврага. Сердце Кати сжалось от ужаса, ведь самые страшные ее опасения подтвердились. Пегая устремилась на запах что есть мочи, Катя тоже бежала за собакой, не останавливаясь. Ветки хлестали ее по лицу, она спотыкалась о торчащие корни и упавшие ветки, но, несмотря на боль, продолжала бежать. Пару раз Катя зацеплялась рукавом за сучок, кажется, она даже порвала платье и оцарапала руку, но она не обращала на это внимания. Как можно думать о себе, когда сын где-то в глубине леса, совсем один.

Катя ругала себя за оплошность. Разве можно засыпать, когда за ребенком некому последить! Она не позволяла себе такого, даже когда Антошка был совсем маленький и не давал ей спать по ночам. И ведь она заснула буквально на пять минут, как он успел так далеко убежать? Маленькие дети очень активны, но Антошка сейчас оказался еще активнее, чем она себе представляла. Что же она будет делать, если он упал в овраг? Она никогда себе этого не простит, она просто сойдет с ума.

Катины мысли прервала Пегая, внезапно остановившаяся и затормозившая о землю передними лапами. Собака так быстро бежала, что чуть было не сорвалась в овраг. Катя тоже замерла на месте, схватившись за ствол тоненькой березки и заглядывая вниз.

Овраг был довольно глубокий, а на самом его дне бежал маленький ручеек. Только на первый взгляд казалось, что овраг не представляет никакой опасности, но это было не так. Его края были довольно влажными – стоило только подойти к самому краю, как земля начинала осыпаться из-под ног, затягивая тебя вниз в обрыв. По всему склону овраг пестрел сломанными деревьями: во все стороны торчали острые сучья и огромные пни, словно однажды в этом овраге прошла страшная буря и сломала все, что в нем росло. Кроме этого, овраг таил и другие опасности. В Агаповке и соседних деревнях процветало воровство. Все угнанные трактора и украденные садовые инструменты, не принятые перекупщиками или разобранные на цветные металлы, сбрасывались недобрыми людьми в этот самый овраг. Лес всегда скрывал грехи человечества. Если бы человек споткнулся и покатился бы вниз по склону, он неминуемо напоролся бы на ветки или торчащие из земли ржавые железки, в лучшем случае просто поранившись, а в худшем и погибнув. Маленький ребенок точно не выжил бы после такого падения.

Катя тщательно вглядывалась в глубину оврага, но рассмотреть что-либо на дне было очень сложно. Вокруг оврага густо росли высокие деревья, кроны которых закрывали все вокруг. Солнце с большим трудом пробивалось через густые ветви, так что по краю оврага надо было ходить очень осторожно. Можно было сорваться вниз в любой момент.

– Антошка-а-а! – приложив руку рупором ко рту, закричала Катя что есть сил. Ее крик эхом разнесся по тихому лесу.

Словно ответ на молитвы Кати, раздался еле слышный шепот:

– Мама, я тут, помоги…