Антон. Мальчик-щенок

Женька зашел в дом, слегка покачиваясь. За ним тянулся легкий запах алкоголя. Катя насторожилась, но сомнения тут же ее покинули – конечно же он выпил, ведь он потерял мать, а чьи нервы такое выдержат. Тем временем Женька прошел в комнату и бухнулся на стул возле круглого стола.

– Катюш, это тебе, – расплывшись в улыбке, он шлепнул на стол такой родной для Кати букетик полевых ромашек. Девушка только и успела подумать, где он успел их достать в такой тяжелый день.

– Ой, что же я стою как столб! – засуетилась Катя. – Будешь чай? – ласково спросила она у Женьки, уже потянувшись за чайником.

– Давай, отчего ж не выпить. Я, правда, уже выпил, – пьяно хохотнул Женька, но тут же взял себя в руки под суровым взглядом Кати.

– Почему ты так ни разу и не приехал? – задала вопрос, который мучил ее уже семь лет, Катя.

Женька как-то сразу протрезвел.

– Понимаешь, было столько всего… – Женька заерзал на стуле, закинул ногу на ногу и облокотился на стол. – У меня и минуты свободной не было. Сначала учеба, потом работа. – Перечисляя, он помахал в воздухе рукой, а потом нерешительно поднял на Катю глаза. Та одобрительно кивала, понимая все его проблемы.

Женька начал рассказывать о своей жизни в городе. Он сыпал юридическими терминами, словно пытаясь покрасоваться перед Катей, но ей не нужно было все это говорить. Она и так была влюблена по уши. Катя хлопотала на кухне, подбрасывая дрова в печку, чтобы чайник поскорее закипел, доставала и мыла самые красивые свои чашки, она даже вытащила из шкафа печенье, припасенное на важный день. А разве сегодня не важный день? – подумала она.

Наконец чай был готов, и Катя тоже села за стол напротив Женьки, оперлась подбородком на руку и стала блаженно смотреть на своего старого друга.

– Знаешь, как я по тебе скучала, как я тебя ждала, – тихо выдохнула девушка.

Женька сразу же прервал поток своих излияний о работе юриста и уставился на нее.

– Я по тебе тоже скучал, – ответил он. – Ты простишь меня, я ведь даже писать тебе перестал.

– Главное, что сейчас ты здесь, – сказала Катя и покраснела. – Давай чай пить, пока не остыл, – добавила она, опустив глаза в чашку и наливая туда кипяток, который и не думал остывать.

– А я ведь так любил тебя, когда мы в школе учились, – тихо добавил Женька и подвинул свой стул поближе к Кате.

Девушка покраснела еще больше и даже не думала поднимать глаза на своего любимого. Женька же решил пойти в наступление. Он встал и, нетвердо стоя на ногах, подошел к Кате и начал гладить ее по плечу.

– Жень, тебе лучше домой пойти, поспать, – ответила девушка, убирая его руку со своего плеча. – Давай завтра договорим. Ты ведь сегодня мать похоронил.

Женька и не думал убирать руку, напротив, он настойчивее стал поглаживать Катю, опуская руку все ниже. Катя резко вскочила, опрокинув свой стул.

– Жень, уйди, пожалуйста. Ты слишком много выпил, – сказала Катя уже громче, но не рискуя кричать. Не хватало ей еще опозорить своего друга на всю деревню, а заодно опозориться и самой…

Резкий звук падения стула слегка озадачил Женьку, и он наконец убрал от Кати руки. Он виновато опустил голову и начал извиняться:

– Кать, прости, я не хотел. Ты ведь понимаешь. Ты одна меня понимаешь. Мне очень тяжело, я маму так долго не видел и не увижу уже никогда. – Голова Женьки повисла, словно у куклы. – Я пойду, правда. Мне надо выспаться. Давай завтра поговорим и забудем, что тут было. Хорошо?

Катя кивнула, все же не решаясь подойти к Женьке ближе. Их разделял стол, за который она успела аккуратно и незаметно зайти. Женька, все еще покачиваясь, начал пятиться к дверям, пока не скрылся за дверью, которую тихо за собой закрыл. Катя так и стояла на месте, закрывая рот рукой, чтобы не расплакаться. На столе лежал завядший букетик ромашек.

Всю ночь девушка не могла сомкнуть глаз. Ее душили рыдания, и подушка была мокрой от слез. С самого детства, когда ее отец умер из-за лишней выпивки, Катя боялась нетрезвых людей. Как мог Женька так поступить с ней? Напиться и начать приставать? Ведь он, как никто другой, знал о ее страхах. Ближе к утру Катя все же успокоилась и даже заснула на пару часов. Она утешила себя мыслью о том, что Женька сделал так из-за своего горя, он просто не знал, куда себя деть и что делать после смерти матери. Любящее сердце Кати было готово простить и оправдать Женьку любыми способами.

Утром следующего дня девушка, как обычно, отправилась на работу на ферму. День прошел в привычных заботах – убраться в коровниках, почистить деревенских кормилиц, подоить самых упрямых коров, ни в какую не соглашавшихся давать молоко специальному аппарату для доения. Измотанная за целый день, Катя вечером отправилась домой. Когда она проходила мимо дома Женьки, ее окликнул старый друг.

– Кать, не хочешь помочь мне разобраться с мамиными вещами? – спросил Женька, повиснув в дверном проеме. В доме горел яркий свет, и от Женьки на дорогу падала какая-то странная и пугающая тень, похожая на маленького чертенка.

Катя почему-то засмотрелась на эту тень, но быстро стряхнула с себя оцепенение и ответила: