Антракт первый (СИ)

- Да уж, - вздохнул Франциско и запил вдох богатырским глотком самогона. - Спасибо за предупреждение. Пойду своих обрадую. Ты как, завтра выйдешь или погостишь ещё?

- Скорее завтра, - решил ты. - Уж не знаю, прутся ли за нами зелёные, но лучше перебдеть.

- Живым параноиком лучше, - криво улыбнулся Франциско. - Хорошего отдыха, приятель.

Вышли поутру. Уже бодрствующий Франциско, щёлкая пультом управления ворот, бурчал что-то про сумасшедших. Твоя тачка осталась на ремонте - дел там было ещё на денёк, плату ты внёс, народ тут надёжный. Герберт вышел сразу, а вот его телохрана пришлось подождать. Когда он показался, ты сразу понял, в чём проблема - одежда! Видимо, раньше ручной мордоворот принципала никогда не одевался в пустыню, в отличие от Герберта. Зато в бурнусе и куфии выглядел он... впечатляюще. Одновременно грозно и как-то нелепо. Ты издал громкий смешок, смерив его взглядом, и кивнул принципалу, уже отслюнившему тебе семь с половиной штук:

- Пошли.

- Эй, Сэм! - окликнул тебя сквозь сужающую щель чуть ли не полуметровых главных ворот ковчега Франциско. - У тебя есть план?

- Когда это у меня не было плана? - нарочито пафосно спросил ты.

- Никогда не было, - махнул рукой приятель. - Не изжарься там.

- Удачи.

Сориентировавшись по компасу, принципал повёл вас вдаль. Вскоре Сабинильяс исчез за горизонтом, а вдали показались руины Сан-Луис-де-Сабинильяса.

- Хватит, - сказал ты.

- Наконец-то, - вырвалось у мордоворота.

- Мы должны терпеливо переносить испытания, посланные свыше, Паоло, - занудно "поддержал" святоша.

- Зачем его вообще взял, если жару так переносит? - хмыкнул ты.

- Некого больше, - огрызнулся Паоло. - Агенты зелёных пронюхали бы о наших планах, но тебе не понять всей важности миссии, еретик.

- Не стоит так называть отмеченного Её десницей, - наставительно отметил Герберт. Демонстративно взмахнув рукой, он "извлёк" из инвентеки машину - прямо перед собой. И впрямь - полностью снаряженный военный внедорожник. Восстановленный алыми из какой-то рухляди, не особо надёжный - в отличие от грубых поделок зелёных - зато быстрый и технологичный. Но твоя тачка, конечно же, круче! - Прошу.

Двери были открыты, ключ зажигания внутри. Сойдёт. Конечно, сначала ты чуть ли не обнюхал авто, мало ли, чего там алые напридумывали, пока телохран с принципалом парились на задних сиденьях - рядом с собой пускать ты их по-прежнему не собирался. Наконец, решил, что сойдёт, и погнал.

Гнать на "святой" тачке понравилось. Сцепление с песком получше, чем у твоей крошки, скорость повыше, слушается лучше. Но без брони и турели всё это - херня. После первого привала ты понял, что не спросишь - наниматели так и будут в молчанку играть, о чём-то тихо переговариваясь. Ну уж нет! Ты должен знать, во что ввязался.

- Во что ввязался... - протянул святоша. - Видишь ли, Сэм, наш орден не столь монолитен, как кажется мирянам и даже обычным верующим, получившим ранг послушника. Прости за это многословие, - заметил выражение лица? Тебе никогда не нравилось словоблудие. - Оно необходимо для ясного понимания ситуации. Условно наш орден можно поделить на так называемых технократов, социалов и фанатиков. Это неточно, но достаточно для объяснения. Технократы - те из нас, кто считают священным долгом, прежде всего, восстановление и совершенствование технологий во имя Её и святого Осси. Социалы считают главным возвращение человечеству нормальной организации и кооперации - именно они проповедуют нашу веру. Я же, как и мой друг Паоло, считаемся фанатиками.

- Дай угадаю, вера, вера и ничего, кроме веры? - с неприязнью уточнил ты.

- Безусловно, - без тени смущения подтвердил святоша. - Мы - самая мирная и пассивная часть Алого ордена. Конечно, мы считаем важным и технологии, и расширение влияния, но главной для нас всегда является вера. Именно мы превращаем неофитов, завлечённых миссионерами социалов, в истинных братьев по вере. Работаем мы и с технократами. Нас интересуют не столько технологии, сколько упоминания, знаки, следы - всё, что могло бы рассказать нам о Ней, Её воле и Её провозвестниках - святой Гвен и святом Осси.

- Вот как, - только и сказал ты. - И что, мы едем на поиски какого-то священного знака, чувак?

- Почти, Сэм, - улыбнулся Герберт. - Мои коллеги нашли упоминание о месте, где находится ключ.

- Ключ? - он может всё объяснить нормально, без намёков и наводящих вопросов?

- Ключ приведёт нас к сокровищу, ценность которого невозможно вообразить, - объяснил святоша. - Послание не оговаривает, что это за сокровище, но оно невероятно важно для нас всех.

- Нас? - поднял ты брови. - Алых?

- Всех людей, - невозмутимо поправил Герберт. - Человечества, Сэм, это нечто, важное для всего человечества! Нечто, оставленное нам в помощь Ею века назад.

- И что дальше? Будем ездить по руинам? Как он вообще выглядит, этот твой ключ?

- Он внутри особого хранилища, - объяснил святоша. - Иначе бы не сохранился. Он должен находиться в месте жительства одного из близких помощников святого Осси. Раньше оно располагалось на острове, но теперь, боюсь, это целая гора.