Антропогенез. Звезды созданы не нами

– Не сейчас, – произнес Рейк, не моргая смотря за отметками на голографической карте.

– Так может ты все-такие ему ответишь?

– Он хочет узнать, почему мы еще не бежим. Элиот, начинай загружать на дроны операционную систему с искусственного модуля и отдай кубу управлением ими. Через тридцать секунд после установки.

Вынужденный преследовать корветы противник два раза менял боевой ордер, каждый раз заставляя что-то подозревать Рейка. Надоедливый сигнал входящего вызова замолк сам собой. Сменившись злорадным сообщением: «Сейчас поджаритесь, людишки. Не забывай о моем предложении, испытывая всю гамму ощущений. Эту запись боя я разошлю во все ваши колонии, им будет полезно это прочувствовать для избавления от иллюзий…»

– Противник начал торможение, вымпелы создали вокруг линкоров лобовую цепь.

– Хорошо.

– Программа загружена, три тысячи дронов начали набирать скорость. Наши дроны начали заходить им во фланг.

– Другого выбора у нас нет, – сухо произнес Рейк. На его бледном лице отражались сразу три эмоции: страх, любопытство и азарт.

Корветы из клина пролетели свое боевое посторение и уже взяли курс на разворот, как сотня собравшихся вместе корветов Базонов понесли первые четыре потери от рельсовых пушек ускорителя, части главного калибра линкоров. Здесь подобного сюрприза тоже не ожидали и начали набирать скорость, чтобы сократить дистанцию, иначе корветы Базонов перестреляют еще на подходе. Обороняющиеся сразу поняли, что им придется вести бой в невыгодных условиях, поскольку попытка уклониться от боя в таких обстоятельствах могла привести к отсутствию потерь у противника.

Рейк дал ускорение вперед, стараясь прикрыть щитами рой из дронов в куче из обломков. Не хватало еще раскрыть свое присутствие до выхода на рубеж атаки. Теперь оставалось ждать. Очередные четыре корвета вспыхнули и погасли, когда уже стало очевидно, что из сотни на рубеж атаки выйдут не больше шестидесяти процентов обороняющихся. Появилась четкая уверенность, что это еще не все козыри.

– Капитан Рейк, когда-нибудь, если мы выживем, ты расскажешь подробности своей истории?

– Заткнись, – Рейк резко оборвал излияния Элиота, обратив внимание на мигающую иконку входящего вызова. – Ну что опять понадобилось командующему Базонов?

– Что теперь? – бросил Рейк, активируя связь.

– Ты с чего такой злой, Рейк? – оскалив зубы, спросил Базон. – Ты перед смертью, расскажи: как вы проникли на корабль? Если от вас что останется, будем демонстрировать всем.

– Командующий эскадрой корветов, готовься бросить весь свой мусор в бой!

– Да, как ты…

Рейк прервал связь, отчетливо понимая, что Базоны по своей природе очень агрессивные и мстительные, а еще они ненавидят людей, считая их крысами, распространившимися по вселенной. В данный момент у него хватало других дел.

– Элиот, начинай транслировать с двух десятков дронов сигнал, который мы записывали на них и отправляли к первому периметру!

– Слушаюсь. В строю шестьдесят корветов, до линии атаки, система говорит, тридцать секунд.

В командной рубке повисло молчание, двое смотрели на экран, где система показывала черту, после которой все дроны станут уязвимы для наводящихся ракет. Рой дронов распался, куб вывел свой алгоритм атаки и, уже маневрируя, три группы дронов, разделившись, двинулись в сторону линкоров. Рейк развернул корабль и стал разрывать дистанцию, больше он ничем помочь не мог. Элиот озвучил происходящее, нервно сглатывая слюну:

– В строю пятьдесят корветов, первый залп. Ракеты ушли по наведению к противнику. Десять вымпелов пошли на перехват дронам, нет восемь, двое преследуют нас!

– Пусть десяток дронов свяжут боем их вымпелы. Если они успеют нас догнать, то дальше мы полетим в виде обломков. Приказ ясен?

– Не могу, контроль потерян! Шлак, почему они не слушаются?

– Вот теперь пора думать о вечном.

– Стой! Рейк, два десятка дронов идут на перехват вымпелам. Искусственный модуль нас защищает?

– Нет. Он защищает не нас!

– А кого тогда? – удивлённо спросил Элиот.

– Себя. Он же тут с нами!

Тактическая голограмма мигнула и налилась красками. Осмелевшие корветы полезли на близкие дистанции, автоматические пушки не наводились на приближающиеся дронов и по ним били практически вслепую. Дроны продолжали выполнять сложные маневры уклонения, как первый десяток отделившихся взорвался практически у защитного экрана первого линкора, разбросав вокруг шрапнель из синего металла. Конечно, такие осколки не могли повредить корабли, но они и не полетели дальше, а завязли в защитном экране, сгорая мелкими вспышками. Еще сотня взорвалась синхронно, а потом еще и еще, как вдруг защитное поле погасло на долю секунд, и два десятка дронов влетели во внутреннее пространство между кораблем и защитным полем, попав под зенитный огонь корабельных пушек. Ни один из дронов не достиг первого линкора.

– Шлак!!! Не выдержав, закричал Рейк. Нас скоро достигнут ракеты вымпелов. Они разобрали дроны и продолжили догонять нас!

Запоздало сработавший голос системы беспристрастно произнес:

– Удар через двадцать секунд.