Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Неужели? И где же они?

— Сейчас, — ответил Попандопуло, ткнул кнопку рядом с микрофоном, и произнес.

… - «Мидгардсорм» вызывает «Пингвинов» поддержки. У нас есть опасение, что вы не контролируете трех пассажирок, отдалившихся от базы.

— Это «Борт эхо зет» океанский патруль, слышу вас «Мидгардсорм», — раздался голос из динамика, — я сейчас рядом с вашей отдалившейся группой.

— Что-то я там никого не вижу, — пробурчал капитан Бйоргсон.

— Кэп, ты его не видишь, но он там есть, — тихо отозвался стармех, после чего добавил в микрофон, — «Мидгардсорм» просит «Борт эхо зет» обозначить позицию.

— «Борт эхо зет» принял. Обозначаю.

…И секундой позже рядом с тройкой русалок появился объект, напоминающий ярко-зеленого пингвина, разлегшегося на волнах. Но, пингвины не бывают такого размера, поэтому, лучше сравнивать с китом. Не очень крупный, зато толстый кит «огуречной» расцветки, с непропорционально широкими и мощными грудными плавниками…

— Тысяча троллей в глотку! — изумился капитан, — Это что, экраноплан-невидимка?

— Да, — стармех кивнул, — это незийская машина, называется «Пингвин». Там какой-то физический эффект с камуфляжем. Можно посмотреть в Глобопедии.

…

В это время Герда как раз прислушивалась к своим ощущениям, стараясь:

Во-первых, не пугаться — что было непросто, поскольку уж очень необычным оказался психологический опыт пребывания немыслимо далеко от берегов, а сейчас к тому же в двухстах метрах от лайнера. Это оказалось некое критическое расстояние. Длинные и пологие волны, мягко, почти незаметно покачивающие Герду на своих полупрозрачных спинах, то и дело заслоняли лайнер, так что, казалось: тут нет вообще никого до самого горизонта. Тогда Герда крутила головой, и успокаивалась, лишь увидев совсем недалеко Азалинду и Синти. Потом (на другой фазе волны) лайнер внезапно появлялся, будто на сглаженном дне неглубокого каньона, и Герда видела его сверху. Тоже страшновато…

Во-вторых: (справляясь с испугом) Герда старалась запомнить эти иллюзии, и еще, эти ощущения дрейфа-зависания над бездонной глубиной. То, что надо для будущей яркой комбинированной медиа-текстовой статьи в своей колонке журнала «Hauswirtschaft».

Герда была настолько увлечена этими двумя задачами, что в первый момент появления «Пингвина» в полста метрах от себя, она решила, что это странный эффект наложения мыслеобразов на видимую реальность. Лишь затем она поняла: внушительный объект огуречного цвета, возникший ниоткуда — вовсе не мыслеобраз, а реальность.

— О, черт! Что это?!

— Это, — сообщил голос Синти рядом, — патрульный экраноплан Народного флота нези.

— Ты уже видела такие? — поинтересовалась Азалинда,

— Да. Они подкатывали пообщаться, когда «Мидгардсорм» стоял на Ламотреке. Вы не видели, поскольку гуляли где-то. Эти ребята из патруля, кажется, специально выбрали интервал времени, когда на «Мидгардсорме» не будет пассажиров. Чтобы не пугать.

— Минутку, Синти, с чего пассажирам пугаться, если это нормальный патруль?

— Некоторые относятся к нези с предубеждением, — пояснила судовой врач. Тут Герда, вспомнив ту статью в «The Economist», и некоторые репортажи «западных» (условно западных) СМИ, молча согласилась. Предубеждение к нези встречается. Еще какое!

…

*22. Политические игры с цветочком и полумесяцем

Примерно это же время — 8 июля после полудня, но 500 км южнее.

Большой Папуа, город-порт Маданг, отель «Astrolabe-Lodge».

Маданг — формально город с 30-тысячным населением на берегу залива Астролябия, в фактическом смысле — просто разросшийся портовый терминал с торжищем, и кучей разнообразных хижин и бараков, построенных здесь из чего угодно (в основном — из подходящих частей расхищенных коммерческих грузов, или разбитых 20-футовых контейнеров, или из обшивок грузовых секций большегрузных автомобилей). Правда, имеется здесь некоторое количество цивилизованных и культурных объектов:

* Памятник архитектуры: бетонная стела-мемориал Второй Мировой войны.

* Аэродром с одной взлетной полосой приемлемого качества.

* Большой крытый рынок относительно приличного вида.

* Супермаркет — этакий ансамбль огромных прямоугольных коробок разных цветов.

* Несколько отелей, среди которых отличный 5-звездочный «Astrolabe-Lodge» со своим песчаным пляжем и причалом. Иногда случается конфуз — на этот пляж заплывает куча мусора из лесоперевалочного порта. Но это мелочи. Отель действительно хорош.

Именно в этом отеле второй день шли не совсем формальные переговоры Австралия — Меганезия (если точнее, то спецслужба UISAG — спецслужба INDEMI, или еще точнее: генеральный советник Дживс Миллсон — майор Хелм фон Зейл).