Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Наверное, Олаф, мы с тобой оба чего-то не видим. Поэтому мы крутим штурвал, а не занимаемся бизнесом. Давай просто стараться не утонуть в дерьме, которое впереди.

— Слушай, Торфин, — сказал Олаф, — а что там вообще происходит в этом Папуа?

— Что? Я думаю, нези и асси делят папуасские ресурсы. Еще какие-то малайцы влезли.

— Да? А при чем там какой-то Макнаб — апостол Папуа?

— Я думаю, это просто PR, — предположил капитан.

…

Между тем, завтрак плавно перешел в фестиваль. Для Герды (которая допивала кофе и размышляла на общефилософские темы), фестивальная программа началась с дикого заявления Азалинды.

— Хватит сидеть! Я записала тебя в русалки, так что идем, надо успеть покраситься!

— Что-что?! Какие русалки?!

— Герда, проснись! Обязательно должен быть Нептун и три русалки. Нептун у нас, по общему согласию: Егор Попандопуло, стармех. Фигура подходящая, а организовать зеленую бороду, синюю тунику, копье-трезубец, и корону — вообще не проблема. Но русалки-наяды, это сложнее. Пассажиры на лайнере какие-то тормозные. Смотреть на спектакль хотят почти все, но играть в нем — почти никто… Короче: третьей русалкой записалась судовой врач Синти Расетти. А первая и вторая русалки, это мы с тобой.

— Так-так. И что должны делать русалки-наяды?

— Ничего сложного! У нас будут зеленые трусики от купальника, и ноги, покрашенные наподобие зеленой чешуи. Еще — зеленая купальная шапочка фасона «морской еж». И остается достоверно покрасить ноги. Краску уже нашла Синти, а боди-арт за тобой. Я помню: ты сочиняла для журнала статью про боди-арт.

— Черт побери, Азалинда, ну и в историю ты меня втравила!

— Я не втравила! Наоборот, я сделала так, чтобы мы стали первыми леди лайнера.

Герда Шредер покивала головой.

— Ладно. А что ты недоговариваешь?

— Э… — протянула Азалинда, — …С чего ты взяла, что я недоговариваю?

— Я по твоим бегающим глазам вижу. Давай, сознавайся.

— Э… В общем-то, есть немного экстремальный момент в спектакле. Нам надо будет выпрыгнуть за борт. Тут невысоко. 6 метров до воды, мы же в бассейне прыгаем…

— Азалинда! Ты понимаешь разницу, между бассейном и открытым океаном?

— Да, Герда, я же не дурочка! Океан, это гораздо круче! Давай, идем!..

…

8 июля, полдень. Экватор.

Прыгать за борт в открытый океан страшновато. Но если в компании есть участники, совершавшие такие прыжки раньше, то все упрощается. Нептун (Егор Попандопуло, старший механик) и третья русалка (Синти Росетти, судовой врач) умели прыгать, и с легкостью устроили коллективный прыжок с двумя «русалками-новичками». Герда и Азалинда плюхнулись в экваториальный океан вместе с двумя опытными персонами, поэтому даже не ощутили инстинктивного испуга, когда вынырнули. Есть такой сорт специфического испуга, когда выныриваешь среди безграничного поблескивающего волнистого пространства, где одиноко высится лайнер, и его борта похожи на гладкие, скользкие стены неприступной цитадели. Инстинкт кричит: Капут! Не выбраться…

…Примерно через четверть часа эта иллюзия заброшенности в открытом океане была разрушена: на воде появились широкие надувные лодки «зодиаки», спущенные с борта «Мидгардсорма». С этих лодок прыгали в воду другие пассажиры, желающие ощутить волшебство купания посреди открытого океана. Вскоре Егор Попандопуло (как аватар Нептуна) был призван в эту сложившуюся большую водную компанию, а три русалки временно (до вечерней части фестиваля) остались в стороне. Можно просто поплавать, обалдевая от отсутствия берегов. Почему бы не отплыть подальше от лайнера?

…

Капитан Торфин Бйоргсон, тревожно наблюдавший с верхней площадки надстройки за развитием «фестиваля Нептуна» в части сноркелинга в открытом океане, сразу заметил маневр трех условных русалок. Ему очень не понравилось, что именно они решили так экстремально отплыть вдаль. На других пассажирах хотя бы были надеты «инфлабры» (браслеты, автоматически надувающиеся, если владелец нешуточно тонет). Но на трех «русалок» этих браслетов не было (видите ли, это ухудшило бы достоверность имиджа — будто без инфлабра они выглядят достоверными русалками)…

«Триста троллей в ноздри», — тихо выругался капитан, после чего спустился с верхней площадки на главный мостик, где нес вахту помкэп канадец Джебб Бретер. С мостика также были хорошо видны три пассажирки, уверенно плывущие в пустой океан.

… - Ты вообще следишь за этим безобразием? — полюбопытствовал Бйоргсон.

— Да, все под контролем, — ответил помкэп.

— Что, правда? А я вот не вижу твоего контроля! Зато, я вижу трех клиенток, из них две плавают на любительском уровне, и только одна — профессионально.

— Да, — сказал Бретер, — у Синти Росетти стиль, как у заправского лайфсейвера с Малибу.

— Стиль у нее хороший, не спорю, — проворчал Бйоргсон, — а, по-твоему, сможет ли она вытащить двух германских пассажирок, в случае чего?

Тут вмешался подошедший стармех Попандопуло.

— Кэп, это не ее задача, вообще говоря.

— Егор, а вот чья это задача? Береговая охрана нези, обещавшая пригнать спасательные катера, похоже, забыла.

— Подожди, Торфин. В том-то и дело, что береговая охрана нези ничего не забыла.