Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Я так и сделаю, но сначала отправлю SMS сыну, — сказала она, отметив про себя, что непальский офицер UN-NGF слишком обеспокоен ее действиями со смартфоном.

— Пожалуйста, мэм, сделайте это быстрее, — нервно поторопил он.

— Это займет минуту, если не отвлекать меня, — ответила Герда.

Офицер замолчал, уселся на освободившееся сидение перед Гердой и Адалиндой.

— Что-то не так? — спросила Азалинда.

— Что? — переспросил непалец.

— Это я у вас спрашиваю, офицер. Что-то не так? Проблемы?

— Почему вы так решили, мэм?

— Просто… — Азалинда глянула через окно на изрядную толпу туристов, выходящих из шести автобусов, и тянущихся к навесам и ангарам рынка… — Как-то странно все это.

— Такая программа экскурсии, — ответил он, все сильнее нервничая.

Кстати, непальцы в большинстве жизненных ситуаций остаются невозмутимыми. Если непалец явным образом (мимикой, тоном) выражает нервозность, то все плохо. Герда Шредер знала это, и теперь была уверена: дело дрянь. Она допечатала SMS, отправила адресату, и сразу стерла из памяти смартфона. Очень своевременно, как оказалось.

— Дайте мне свой аппарат, — сказал офицер UN-NGF, требовательно протянув руку.

— Зачем? — спросила она.

— Таковы правила, — слишком твердо сказал он (ясно было, что врет).

— Ладно, — германка положила смартфон на ладонь офицера, и даже не удивилась, когда увидела, что он тыкает пальцами в меню экрана. Очевидно, он хочет прочесть то SMS, которое она только что послала. Но (тут Герда похвалила себя) у него не было шансов.

Здесь требуется ремарка. SMS было вовсе не Феликсу Шредеру (сыну Герды), а совсем другому адресату: Ониксу Оуноко, адмиралу-президенту Автономии Бугенвиль. Игра судьбы: случайный любовник на одну ночь дал ей свой IT-адрес, а она ему — свой. Так, просто, мало ли, вдруг пригодится когда-нибудь в неопределенно-далеком будущем…

…

*23. О пользе супер-авианосцев и случайных знакомств

Параллельные события того же утра 9 июля.

800 километров к юго-западу от Солангай-Лоренгау.

Окрестности острова Бугенвиль (Северные Соломоновы острова).

Корабли-гиганты поражают воображение с тех пор, как они начали создаваться.

В начале XX века это были 250-метровые лайнеры, такие как «Титаник».

В годы Первой Холодной войны — 330-метровые американские атомные авианосцы.

Затем: 400-метровые контейнеровозы «Emma», и 450-метровые танкеры «Nevis».

Но авианосец «Хаббакук» — невероятнее. Его длина 610 метров — почти вдвое больше авианосцев Первой Холодной войны, хотя он спроектирован для предыдущей войны:

Второй Мировой. Шел 1942 год. Британская военная промышленность задыхалась от дефицита металла (потому что морские пути были частично блокированы «волчьими стаями» германскими субмарин). И тогда инженер Джоффри Пайк предложил создать невероятный авианосец из смеси льда и опилок в пропорции 6:1 примерно. Огромный плавучий аэродром из этого, в общем-то, мусорного материала, мог бы патрулировать Атлантику непрерывно. Авиа-штурмовики с этой базы наносили бы урон германским субмаринам, а торпеды субмарин оказались бы практически бесполезны против этого мусорно-ледяного монстра. Отколется несколько кубометров корпуса — и черт с ними. Потопить «Хаббакук» тогдашним противокорабельным оружием было невозможно.

Этот проект, манящий своим гигантизмом, в сочетании с фантастической простотой и дешевизной, был принят Британским Адмиралтейством, и реализовался бы в 1944-м… Только, не судьба. В 1943-м Красная армия нанесла Рейхсверу жуткое поражение под Курском. Тогда же авиация США начала ковровые бомбардировки городов Германии. Военно-экономический потенциал Третьего Рейха был сломан, а «Хаббакук» — забыт.

Вне конкретных реалий войны в Атлантике начала 1940-х годов, «Хаббакук» казался абсолютно бесполезной супер-игрушкой. Никто даже не стал продлевать секретность. Документация по «мусорно-ледяной авиа-плавбазе» оказалась в открытой сети. Сделав легкий крен в мистику, можно предположить, что Фортуна решила пошутить, изящно взмахнула ладошкой, и проект всплыл из (эпически выражаясь) темных вод Стикса. А случилось это вот как: весной этого года маленькая компания леди и джентльменов на острове Бугенвиль в резиденции адмирала-президента Оникса Оуноко отмечала яркое событие: рождение суматранского слоненка в здешнем частном зоопарке. Под хлопки пробок из бутылок контрафактного шампанского, обсуждалось всякое, и в частности — технология экранизации романа-сериала Маргарет Блэкчок «Обитаемый айсберг». На вечеринке присутствовали: Освальд Макмагон (хозяин новозеландской кинокомпании «Nebula») и Олимпия Патмос-Блумм (хозяйка австралийского журнала «RomantiX») — заказчики-инвесторы этой экранизации. Уточним: грандиозной экранизации.