Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

Теперь о том, что же находилось на берегу залива, кроме названных мангров и пальм. Неопытный взгляд не различил бы там никаких следов техногенного воздействия. Так, бесполезный кусок соленого болота, оставшийся в первозданном виде. Сейчас (когда беззвездная пасмурная ночь накрыла остров) даже опытный человек не смог бы здесь заметить присутствие техники. А она здесь была и много. Под камуфляжными сетями, имитирующими фактуру болотных джунглей, стояли в шеренгу вдоль пляжа полсотни небольших боевых летательных аппаратов модели «Crab-X» (попросту «Крабикс»). По форме они, правда, напоминали крабов-монстров с панцирями 4-метрового диаметра, и соответствующим размером клешней. Крабы привстали на передних лапах, выставили клешни с боков от туловища — будто готовились атаковать кого-то. Эти клешни были сплюснутыми мотогондолами с широкими серпами-лопастями воздушных винтов, а на морде у каждого краба имелся этакий короткий хобот: новая авиапушка…

…Суб-майор Скйоф Исландец, продолжая смотреть на шеренгу «Крабиксов», сказал:

— Да, я знаю про Циммермана. Его сковородка не успела стать боевым истребителем ко Второй Мировой войне, поэтому проект завял.

— Нет, не поэтому, — возразил Корвин, — просто, в мозгах у военных бюрократов настала реактивная эра. И винтовую сковородку закрыли. Хотя потом дважды реанимировали.

— Дважды? — переспросил Скйоф, — По-моему, только однажды, в Канаде.

— Нет, еще раз в СССР. И оба раз что-то мешало доделать. Пока не дошло до нас.

Скйоф пыхнул своей фиджийской сигарой, и уточнил:

— Дошло до Ематуа Тетиэво с Тувалу. Реально волевой ученый-прикладник. Он ведь на первой фазе проекта был один против всех авиаинженеров. Ты помнишь?

— Еще бы! Я тоже выступал против. На стороне Тэтиэво был только Пиркс Металлика, который летчик-истребитель, а не инженер. И, пока Тетиэво не убедил коллегию, всем казалось, что Пиркс на его стороне только по религиозному мотиву. Они оба — humi.

— Да, — согласился Скйоф, — если на мой взгляд, то humi, это странная религия. Хотя, не настолько странная, как межзвездный коммунизм, в который ты меня лихо впутал.

Корвин Саммерс улыбнулся, и сделал отрицательный жест ладонью.

— Религия humi не странная. «Гуманистический манифест», который у них в основе, в общем, логичен для условий войны постмодерн-постиндастриала за место на планете против глобального позднего индастриала. Проще говоря — для наших войн. А книжка «Город Галактики» профессора Ларосо, лежащая в основе межзвездного коммунизма, действительно странная. Она сконструирована для других условий политэкономии.

— Для условий звездолета, летящего к Тау Кита? — иронично спросил Скйоф.

— Не обязательно к Тау Кита, — сказал Корвин, — это может быть полет к Марсу с целью колонизации. Про Тау Кита я не знаю, но на Марс по-любому полетит экспедиция, это программа, которая стала возможной еще в конце прошлого века.

— Корвин, ты заразился звездоплаванием от этих тау-китян. E-oe?

— Aita-e! Я не заразился, а увлекся интересной задачей. Не звездоплаванием, которое в перспективе интересно, но скорее для ученых-физиков, чем для инженера вроде меня. Поэтому, я выбрал более понятную задачу, предложенную, кстати Хуаном Ларосо. И поэтому я договорился с тобой об инвестировании. Астродемон — тема реальная.

— Жестко реальная, — подтвердил суб-майор, — а кто автор, все же? Ты или?..

— Скйоф, я же сказал: автор — Ларосо.

— Корвин, ты шутишь. Этот профессор — параноик.

— Не параноик, а парафреник, — поправил штаб-капитан.

— Ладно, пусть он будет просто псих…

Высказав такую компромиссную идею, Скйоф отступил от темы, и прокомментировал действия Корвина вопросом:

… - Так, ты что, радикально перешел на самокрутки?

— Да. Я больше доверяю махорке с огорода соседей-хиппи, чем тому, что в магазине.

— Ну, может ты прав в этом. Но вот что у меня не укладывается в голове: как псих мог предложить новую, прагматичную, легко реализуемую космическую технологию?

— Скйоф, ты, по ходу, не услышал меня, — сообщил Корвин, прикуривая самокрутку.

— Хэх… Я услышал, но, по ходу, не понял.

— Это потому… — Корвин затянулся самокруткой, — …Что ты не в курсе парафрении.

— Хэх… И что такое парафрения?

— Как правило, это когда субъект считает себя наделенным сверхспособностями. Есть варианты: контакты с ангелами, демонами или инопланетянами, построение великой империи будущего в деревне Большие Жопы, конструирование вечного двигателя, и улучшение человеческой расы путем гибридизации с лошадью. Кентавров знаешь?

— Корвин, а если без приколов?

— Если без приколов, то парафреник может, в редких случаях, обладать поразительной проницательностью. Случаи известны в истории, можешь глянуть в интернете.

В этот момент очень низко над землей, со звонким шелестом проскользнули какие-то объекты, невидимые в темноте пасмурного вечера. О них можно было судить лишь по характерному звуку, и по резкому краткому дуновению явно искусственного ветра. А меньше, чем через минуту, со стороны ВПП, невидимой отсюда, послышался шорох авиационных шасси, соприкоснувшихся с грунтовым покрытием.