Арабелла

Не дождавшись ответа, все сами увидели то, что искали. Упавшее, сухое и очень ветвистое дерево лежало прямо поперёк тропы, по которой они шли, в сотне метров от идущих. На нём не было ни листьев, ни плодов.

– Там никого нет, – озвучила Кудряшка то, что и так все видели.

– Будем ждать, – твёрдо сказал Мартин.

Дойдя до дерева, они по очереди спустились на землю и отпустили грызунов. С этими мыслями они нетерпеливо сидели у Мёртвого дерева ещё несколько часов.

Когда на горизонте появился отчетливый силуэт крупного грызуна и человека на нём, Мартин вспомнил, как два года назад в Бухте Встреч он увидел, как приближается Симон, как дети были счастливы встрече с отцом. Никто тогда не знал, что не пройдёт и недели, как они снова расстанутся. На этот раз никто, даже самый младший Давид, не были уверены в своих чувствах к Симону, и наблюдали за его приближением молча и замерев, без восторга.

– Сирень, – вдруг севшим голосом сказала Кудряшка, – он едет на Сирени.

Мартин уже подумал, что к Сирени она точно бросится навстречу, но девочка не двинулась с места. В паре десятков шагов от ожидающих его детей Симон спустился на землю и пошёл пешком. Все завороженно его рассматривали, но никто не встал. Его походка по-прежнему была властной и тяжёлой. Пятнистая одежда позволяла сливаться с Лесом, а огромные чёрные сапоги оставляли на земле глубокие следы. Когда он скинул широкий капюшон, открылась его голова с коротко остриженными волосами и бородой, впалыми щеками и, казалось, потускневшими, утратившими синеву глазами, что не удивило никого, кроме Мартина. Остановившись в двух метрах от дерева, на котором все сидели, Симон тихо, но разборчиво произнёс, переводя взгляд с одного ребёнка на другого.

– Ты зачем их сюда привёл? Я ещё не закончил. Я не всё решил.

Мартин сразу понял, что Симон обращается к нему, но ответить не успел.

– Это мы его сюда привели, – как мог небрежно сказал Чарли.

Симон смутился, но виду не подал.

– Так. Сейчас же все поднимаетесь и уходите отсюда туда, где вы должны быть, – громко сказал он, будто у него не было свободной минуты даже поговорить с детьми.

Никто не встал.

– Где Сарра? – Симон чуть смягчил тон.

– Она с Джеком и Евой, как всегда, – ответила его дочь.

– Так вот и возвращайтесь к ним!

– Мы за тобой пришли, – сказал Чарли, глядя не на отца, а на свои руки.

Симон уже открыл рот, чтобы возразить, но Чарли продолжил твёрдым голосом.

– Мы идём с тобой. Куда бы ты не собрался.

– Ты решил мне указывать? – спросил Симон. – Ставишь мне условия?

Мартин заметил, что отец больше не был так нежен к своим детям, как раньше. Прожив в разлуке с ними последние месяцы, не имея ни одной вести от них за это время, он говорил с ними холодным тоном, как если бы отдавал приказы солдатам. Чарли говорил с отцом не менее отчуждённым тоном. Остальные вообще сидели молча, уставившись на него, как на загадочного незнакомца.

– Ты так и не сказал, почему не вернулся за нами, – ответил Симону старший сын.

– Эта война больше не для вас. Она для меня, и я с ней справлюсь.

– Ты же учил нас. Сам учил, – не сдавался Чарли.

– Теперь это слишком сложно и опасно. Вы всё ещё дети. Разве ваша мама заслужила это?

Чарли смотрел в глаза отцу, не отрываясь, но больше не находил слов.

– Вы верите, что найдёте Хранителя без плана? – спросил Мартин, собрав всю свою смелость.

Тот обернулся.

– Я хоть что-то делаю.

Эти слова ранили сильнее любых возможных, но Мартин решил продолжать.

– Нужен план. Нужно всё обдумать и рассчитать, а потом действовать быстро и целенаправленно, – он говорил спокойно.

Симон слегка прищурил глаза.

– Думаешь, я действую необдуманно? Или недостаточно быстро? – спросил он тихо, но вызывающе.

– Координаты ведь всё ещё не у вас. Как и ключ.

После этих слов Симон сделал шаг вперед и, казалось, теперь потерял контроль над своими эмоциями, но Мартин успел добавить:

– Думаю, вам нужен план и нужен я.

Симон замер.

– Я знаю здесь каждый город. Каждую улицу. И знаю людей, – сказал Мартин. – Нам нужно время спокойно, неторопливо всё обдумать. Остаться здесь не можем, в лагерь вернуться не можем. Ничего, поживем в лесу, по ту сторону реки, нам не привыкать. И на глаза никому не попадёмся.

Все молчали.

– Ну же, соглашайтесь. Дайте мне семь дней. Нам нужно это время. Вам всем нужно. Переведём дух. И этих дней нам хватит, чтобы решить, что делать дальше, детально разобрать будущие действия.

Мартин говорил громко, и громкость голоса придавала ему сил. Ему нравилось вершить свою судьбу, управлять происходящим. И теперь он чувствовал, что способен на это, и, что всё существующее теперь будет способствовать его стремлению.

– Только семь дней, ни днём дольше, – борясь с собой ответил Симон.

И этот ответ устроил Мартина вполне.

Глава 4

План

– Вы сказали, что как никогда близки к цели, – Мартин обратился к Симону. – Что Вы имели ввиду?

Прожив уже два дня в лесу, они впервые отправились на поиск плодового дерева. Предрассветный час позволил им уйти вдвоём, оставив спящих детей.