Арабелла

Он произнёс это так обыденно, будто сообщал мне прогноз погоды на завтра. Я коснулась ладонью лба, который с каждой секундой становился холоднее.

– Придумал? А как же Смерть? Как же жизнь после смерти? – продолжала спрашивать я, хотя в этом уже не было необходимости.

– Я же говорю. Я всё выдумал. Ты плохо слышишь? – раздраженно ответил Сэлвин.

Он стоял, склонившись над большим каменным столом в центре зала, серебристые волосы закрывали его лицо.

– Что это всё значит? Кто тогда мы? Где тогда те, кто умер, если не с Богом?

– Люди вы. Которые слишком глупые. Это даже смешно.

Он поднял на меня глаза и в жуткой улыбке обнажил серые острые зубы. Теперь наша беседа будто больше не тяготила и не злила его, а, напротив, доставляла удовольствие.

– Зачем? Тебе это зачем? – я, не отрываясь, смотрела на него.

– Понимаешь ли, не знаю, кто задумал весь этот спектакль с людьми, жизнью, смертью и этой проклятой Арабеллой, да и знать не хочу. Дело в том, что я изначально был недоволен отведённой мне ролью. Люди попадают сюда после того, как их убили на Земле, а я должен ждать их здесь и быть услужливым, гостеприимным помощником, задержать их здесь на девять дней, а после провожать сюда, к Озеру Смерти. И так целую вечность. Представляешь, какая скука? А мне это совсем не по нраву, я тоже хотел иметь тело, силу и свободу. Вот я и притворился Богом. Я встретил первых людей здесь, в замке, как и полагалось. Тогда я был существом бестелесным, они слышали только мой голос, но от того было ещё эффектнее. Я представился Богом, Создателем, заключил с ними договор: велел, чтобы спускались с гор, жили внизу, и обещал, что когда придёт время, я буду призывать их и забирать к себе, туда, где их ждёт вечная жизнь. Они, надо сказать, поверили и полюбили меня тут же. Я сказал, что Арабелла – это мой им дар и они были благодарны и считали себя избранными и благословлёнными. В замен люди обещали мне только одно: никогда не подниматься сюда, в Чёрные Горы, и не искать Смерть. Я сказал им, что тот, кто откроет дверь, ведущую к Смерти, уничтожит меня. Да ты всё это и сама знаешь. Так вот. Позже, в знак доверия, я отдал им ключ от двери, которая ведет к Озеру Смерти. Они должны были думать, что сами делают этот выбор. Я стал постепенно призывать и забирать людей. Я просто убивал их. Энергия их смерти наполнила меня и я получил тело. Вот чего я хотел на самом деле – иметь тело и жить здесь вечно. Быть Богом.

Я стояла перед Селвином и ждала, что вот-вот проснусь, но он всё так же смотрел на меня своими ледяными глазами.

– Она не хотела умирать. Делала вид, что так и должно быть, но она боялась, – сказала я медленно.

– Она? – спросил он.

– Моя мама. Я пошла за ней и видела, как ты задушил её.

– Тысячи лет никто не смел. И тут ты, – он был огорчён.

– Ты убьёшь и меня? – спросила я обречённо.

Он выпрямил спину и посмотрел на меня с любопытством.

– А зачем? – коротко сказал он после напряжённой паузы. – Я могу получить энергию только тех, кто добровольно готов отдать мне жизнь, ты явно не подходишь.

Я сделала глубокий вдох, испытав облегчение.

– Озеро Смерти, оно на самом деле существует? – спросила я, вздрагивая от каждого своего слова.

– Разумеется, – ответил Селвин. – Одна из дверей в этом замке ведёт к самому сердцу горы. Там, внизу, и находится Озеро. Только коснувшись воды в том Озере человек исчезает. Навсегда. Это вроде как и есть моя обязанность – показывать людям дорогу туда.

– А что дальше? Что случится с тем, кто туда уйдёт?

– Откуда же мне знать? Я всего лишь проводник, но я внушил вам, что Озеро – это путь в вечную пустоту, и запретил подниматься сюда. Всё оказалось до смешного просто.

– Не боишься, что я теперь расскажу им всем о тебе? – спросила я.

Он каким-то странным, неловким движением протянул ко мне длинную бледную руку и коснулся плеча.

– Я не думаю, что ты поступишь так, – он снова обнажил зубы.

– Ты же убийца!

Он сжал свою ладонь на моём плече, будто изучая меня.

– Но тебе нравится это, тебя восхищает мой обман! Я прав? Я бы не стал говорить с тобой, если бы думал иначе. Ты не такая, как они. Ты смелее. И умнее.

Я вырвалась из его когтей.

– Покажи мне, где эта дверь, – с фальшивым безразличием скомандовала я.

Я была готова к долгому ожесточённому спору, но Селвин только пожал плечами и вышел в открытые двери. Я поспешила за ним.

– Мы находимся в доме первых людей, он был здесь ещё до меня. Путь к Смерти лежит через это место, как я уже говорил, – сказал он голосом теперь ещё более пугающим, петляя по коридорам.

Вскоре Селвин указал на дверь передо мной, она открылась ключом, который отдала мне мама. За ней было темно, холодно и резко пахло сыростью, через пару метров от двери вниз спускалась тёмная каменная лестница.

Мы молча пошли вниз и, казалось, тьма вокруг становилась всё гуще, а пыльные светильники на стенах, светили всё более тускло.

– Мы спускаемся внутрь горы, как ты уже, надеюсь, догадалась, – сказал Селвин, идущий в метре от меня, когда я уже не могла его видеть. – К самому сердцу Чёрных Гор. Там вас, людей, ждёт Смерть.