Арабелла

– Почему так темно и холодно? Я могу упасть! – спросила я.

Холод на самом деле стал неожиданной неприятностью. Он колол и стягивал мою кожу.

– Ты забыла, куда мы идём? – спросил Селвин, внезапно остановившись, так, что я упала вперёд, прямо на него.

Он брезгливо оттолкнул меня и поставил на ступеньку рядом с собой.

– Там Смерть. Я не был там никогда. Я могу только показать дорогу. Знаю только то, что есть эта лестница, которая приведёт туда рано или поздно.

Он снова зашагал вниз.

– Мы идём уже час! Или больше! – я устала и больше не чувствовала в себе сил.

– Ты сама попросила показать Смерть! Ты сама этого хотела. Я только провожаю тебя, – холодно ответил он.

– Я хотела только посмотреть. Я ещё не готова, не сейчас. У меня ещё есть дело!

– Рассказать всем обо мне, да? – спросил Селвин не останавливаясь.

– Именно!

– А мне нравится быть Богом! Не хочу быть проводником, – сказал он внезапно жалким голосом.

– Ты всех обманул! Ты убиваешь людей, они должны знать. Они имеют право.

Мы продолжали идти вниз.

– Они ведь снова рождаются на Земле, это закон природы. Они снова живут. Снова и снова. Они счастливы со мной, не отнимай у них этого.

– Они живут в иллюзии! – уже кричала я.

– В иллюзии! Да! В прекраснейшей из прекрасных! Посмотри от какой страшной дороги в неизвестность я их избавил.

Я замолчала. Сэлвин продолжил говорить.

– Этот мир – их! Они любят Бога, а ты хочешь забрать у них Его. Они верят в вечную жизнь, в спасение! Разве это не счастье?

– Это враньё. Это страшно.

– Враньё. Но кто знает, что там, в конце этой лестницы? Там тьма. Мы идём уже будто вечность, становится только холоднее. Что ты им предложишь? Всё слишком запутано. Вот на что ты их обрекаешь. А теперь вспомни, что даю им я: жизнь с ощущением, что их любит и хранит высшая сила, уверенность в том, что они уже спасены. Может быть я и правда делаю это ради себя, но я спасаю вас от того ужаса, что там, внизу. Кажется райским садом там не пахнет. Это ли не высшая награда, Лимбо?

– Предлагаешь мне жить с этим? – спросила я, уже потеряв надежду преодолеть дрожь.

– Иметь выбор страшно. Я сделал его за людей, пойми наконец.

Я молчала.

– Я предлагаю тебе стать моей правой рукой. Я научу тебя всему, покажу всё, что знаю.

– Научишь убивать?

– Да нет же! Ты можешь стать Смотрителем. Будешь забирать убитых с Земли и приводить в Арабеллу, избавишь меня от этой нудной работы. Ты ведь любишь людей! Заодно посмотришь Землю, побываешь везде, увидишь океаны, горы, города!

– Забери меня отсюда, Селвин, – только успела сказать я, – я больше не могу.

Через мгновение мы уже стояли посреди зала, за окном по-прежнему светило и грело мир полуденное солнце.

– Так и знал, что ты согласишься! Это будет невероятно! – взвизгнул от радости Селвин.

Я не знала, что делать, как согреться и куда идти. И от незнания и растерянности я стала первым Смотрителем Арабеллы.

Я ушла из дома первых людей и поселилась в пустующей хижине на берегу моря. Мне было одиноко, я тосковала по прежней жизни. Нередко я думала о том, что в любой момент могу остаться на Земле и не появляться в Арабелле целые месяцы, сбежать от съедающей вины и тревоги. Мне стало до боли горько, ведь я и правда осознавала себя предателем, я таковой и являлась, но усердно гасила в себе это ощущение во имя иллюзорного благополучия.

Как-то днем ко мне в дверь постучались. Я сидела за столом и, одержимая цифрами, делала записи на обрывках бумаги. Незваный гость меня совсем не обрадовал, тем более моё общение с людьми было сведено к минимуму: я избегала встреч и разговоров. С каждым годом я всё слабее ощущала родство с Арабеллой и её жителями. Люди встречали меня только у расколов: я направляла их в Гранвилль, а потом исчезала. С годами моё имя стало принадлежать множеству легенд и домыслов. Я лишь изредка выходила из дома без нужды. Тогда я либо сидела у моря, либо уходила в Чёрные Горы, где непременно находила Селвина. Его я все также яростно презирала, но он был моим единственным возможным собеседником, и я не могла не признавать, что он много стал значить для меня. Он часами молча слушал мои истории, которые случались со мной на Земле, иногда даже снисходительно улыбался моим шуткам. И как бы мне не было неприятно, как бы я не сопротивлялась этому осознанию, мы становились ближе. Я всё больше становилась похожей на него: взглядом, походкой, даже голосом и цветом кожи. Я часто видела, как он забирает людей, как они, напуганные, но предчувствующие что-то большее, приходили к Горам, и он одним движением руки делал их мёртвыми. Я наблюдала за этим без прежнего остервенения и горечи, со мной осталась только пропитавшая моё тело вязкая печаль.

И вот, в тот памятный день, услышав стук в дверь, я всё же сделала усилие, натянула улыбку и открыла дверь. На пороге стоял очень полный и низкий молодой человек с грязными русыми волосами, похожими на солому, и маленькими глазками. С его тусклым образом смело контрастировала криво усаженная на голову красная шляпа.