Аравия. Прошлое и настоящее

Напористые действия французов явились причиной направления к берегам «Острова арабов», в марте 1899 г., крупной военноморской экспедиции во главе с адмиралом Дугласом, командующим флотом британских колониальных властей в Индии. Во время похода английские корабли посетили Маскат, Кувейт, Рас-эль-Хайму и некоторые другие шейхства Арабского побережья Персидского залива. Цель «аравийской экспедиции» состояла в том, как отмечалось в донесении российского консула в Багдаде А. Круглова, чтобы «сгладить впечатление, произведенное на арабов Аравии слухами об антианглийских волнениях в Маскате, и напомнить им о силе английского флота» (12). «Объезд адмиралом Дугласом берегов Залива, особенно арабских», подчеркивал А. Круглов, был «ответом Англии на проявление арабами «Пиратского берега» явных симпатий к французам». Инициировал экспедицию вице-король Индии лорд Керзон. Официальный Лондон, восхищенный «волей и энергией» лорда, не преминул отметить это в своих публичных отзывах о его деятельности в Индии.

Активизации действий Франции в зоне Персидского залива способствовало создание в Париже в 1901 г. Франко-азиатского комитета. Задача его состояла в том, чтобы путем объединения усилий общественных деятелей страны способствовать динамизации политико-экономической деятельности Франции в «различных частях азиатского материка» — с акцентом на Китае, Турции, Персии и Аравии. В июне 1901 г. руководство комитета инициировало направление в Залив специальной миссии в составе М. Борде и Ж. Куртельмона. Им было поручено исследовать политико-экономическое состояние края, его экономические ресурсы, прозондировать возможность открытия пароходной линии (13). Давая оценку результатам работы, проделанной французами, российские дипломаты отмечали такой интересный факт, как абсолютную идентичность маршрутов и целей миссии Борде — Куртельмона задачам и маршрутам экспедиции российского путешественника-разведчика С. Н. Сыромятникова (Сигмы), побывавшего по заданию российского правительства в Персидском заливе двумя годами раньше[31]

.

Предложение об организации регулярного пароходного сообщения между Францией и портами Арабского побережья Персидского залива внес на рассмотрение официальных инстанций в Париже французский консул в Багдаде месье Пантон (1897 г.). К соображениям его прислушались — и пароходная линия «Messagaries Maritimes», пролегавшая через Бомбей, была открыта. Однако средств на поддержание компании, обслуживавшей новую линию, не нашлось, и в 1989 г. компания была распущена (14). Французские промышленники, опасаясь, что английский капитал в ответ на действия правительства Франции по налаживанию пароходного сообщения с портами Персидского залива вообще бойкотирует импорт французских товаров для их последующего реэкспорта на Восток, в том числе в Аравию, на возобновлении приостановленного пароходного сообщения с портами Персидского залива не настаивали.

Идея об учреждении пароходной линии в Персидском заливе (по маршруту Марсель — Басра) вновь зазвучала в коридорах власти в Париже в 1901 г. Реанимировал ее, к слову, голландец, господин Хоц, личность примечательная. Хлопоча в Санкт-Петербурге об установлении пароходного сообщения между Персидским заливом и Россией, он в то же время, по сведениям российских дипломатов, «с не меньшей, если с не большей энергией», отстаивал в Париже идею насчет открытия «аналогичной французской линии» (15). Представляя докладную записку в Министерство торговли Франции, сообщали российские дипломаты, господин Хоц «ручался, что объем ежемесячного грузооборота для французских судов на новой линии будет составлять не меньше одной тысячи тонн».

Идею господина Хоца поддержали в МИД Франции, и предложили установить морское сообщение с Персидским заливом по маршруту: Марсель — Константинополь — Сирийское побережье — Джидда — Ходейда — Маскат — «Пиратский берег» — Кувейт — Басра. Французские дипломаты считали, что, направляя суда по такому маршруту, новая пароходная линия могла бы быть использована для «обслуживания потребностей всего арабо-мусульманского мира».

В 1900 г. в Париже довольно активно обсуждался вопрос о координации действий Франции в зоне Персидского залива с Россией. Генератором идеи объединения российско-французских «антианглийских устремлений» в этом районе мира выступал консул Франции в Санкт-Петербурге. Восемнадцатого января 1900 г. в депеше на имя мининдел Франции он прямо высказывался в пользу совместных с Россией действий в Персидском заливе и просил разрешить ему обсудить данный вопрос с российским министром иностранных дел графом М.Н. Муравьевым (16).